백종원 더본코리아 대표가 13 진행된 기자간담회에서 최근 논란에 대한 입장과 향후 계획을 밝히고 있다. [더본코리아 제공]

[헤럴드경제=정석준 기자] 백종원(사진) 더본코리아 대표가 최근 제기된 논란과 관련해 “이번 위기를 제2의 창업 기회로 삼아 그동안 보지 못했던 문제점들을 발견하고 개선하겠다”고 입장을 밝혔다.

백 대표는 지난 12~13일 미디어 간담회를 통해 “점주들의 상황 개선이 최우선 과제”라며 “석 달간 300억원 지원책을 즉각 가동해 상황을 개선하겠다”고 약속했다.

지난 8일 발표한 가맹점 300억원 지원책은 마케팅과 점주 지원에 사용될 예정이다. 브랜드별로 특성과 상황에 맞는 맞춤형 지원으로 진행한다는 계획이다. 규모가 작고 가맹점 수가 적은 브랜드일수록 세심한 지원이 필요하다는 판단에 따른 결정이다.

가맹점 지원에 빽다방이 제외됐다는 지적에 대해서는 “현재 브랜드 전반에 대한 상생안을 구상하고 있고 차수별로 나눠서 지원할 예정”이라며 “빽다방의 경우 멤버십을 활용한 충성 고객 확보 중심의 마케팅 지원을 우선적으로 진행하고 있으며, 향후 오프라인 행사도 진행할 예정”이라고 반박했다.

원산지·위생 논란과 관련해서는 “제기된 지적 사항에 대해서는 회사가 부족한 부분이 많았다고 생각한다”며 “실제 잘못이 있던 부분은 물론, 인지하지 못해 발생한 문제들까지 모두 제 불찰”이라고 인정했다.

다만 “반복된 지적 때문에 점주분들의 불안함이 가중될 뿐 아니라, 가맹점 지원에 집중해야 될 직원들도 본업에 대응을 못하는 상황”이라며 “개선을 위해 노력하는 만큼 조금만 지켜봐 주시길 부탁드린다”고 호소했다.

백 대표는 더본코리아의 중장기 성장동력 마련을 위해 K-푸드 트렌드를 활용한 한식 소스, 지역 개발 등 사업 다각화를 구상하고 있다고 밝혔다. 실제 해외 수출용 소스 8종 중 이미 6종은 개발 완료했고 2종은 개발 중이다. 독일 대형 유통업체로부터 의뢰받은 비빔밥 브랜드도 다음 달 론칭할 예정이다.

그는 “유통 분야에서는 우리가 보유한 다양한 소스와 K-콘텐츠의 인기를 활용해 해외 시장을 공략할 계획”이라며 “이를 통해 주주 이익도 실현하고 가맹점도 지원할 수 있는 선순환 구조를 만들고자 한다”고 말했다.

이어 “지역 개발은 지역 축제 등을 통해 지역에 거점을 확보하고 브랜드 인지도를 높이는 전략”이라며 “4~10일간 진행되는 지역 축제를 위해 부스를 20~30개를 만들어야 하는데, 이 과정에서 지역민들에게도 가치를 제공할 수 있어 비전이 있다. 가맹점에도 큰 도움이 된다”고 강조했다.

상장을 통해 조달한 자금의 투자 계획에 대해서는 “제2의 브랜드를 인수하는 방안, 소스 원가를 낮추기 위한 1차 원료 생산 공장을 인수하는 방안 등을 종합적으로 검토하고 있다”며 “앞으로도 브랜드 개발은 계속하겠지만 가맹점 수를 무리하게 늘리지는 않을 계획이다. 연간 성장률 12% 수준을 유지하면서 건실한 성장을 추구하겠다”고 말했다.

더본코리아는 이번 사태로 중요성을 확인한 홍보팀과 감사팀 인력 채용을 이달 말 확정하고, 메뉴 개발 승인 과정을 한 달에서 일주일로 단축하는 등 의사결정 과정의 효율성을 높일 계획이다. 현장 의견을 청취, 반영하는 소통 구조도 전면 개선해 나가기로 했다.

끝으로 백 대표는 “점주님들, 주주님들에게 정말 미안한 마음”이라며 “이번 위기를 함께 극복하고 더 나은 회사로 거듭나겠다”고 재차 강조했다.