최진영 헤럴드미디어그룹 대표이사가 ‘아프리카의 날 2025 기념 비즈포럼’에서 개회사를 하고 있다. 이상섭 기자

최진영 헤럴드미디어그룹 대표이사는 21일 오후 서울 용산구 그랜드 하얏트 서울 그랜드볼룸에서 열린 ‘아프리카의 날 2025 기념 비즈포럼’ 개회사에서 “아프리카 대륙은 14억 인구라는 거대한 시장과 함께 무한한 잠재력을 지닌 기회의 땅이자 축복의 땅”이라고 말했다.

최 대표는 “기술정보통신(ICT), 인공지능(AI), 디지털 전환, 환경·사회·투명경영(ESG)과 같은 글로벌 쟁점에서 아프리카는 미래 성장의 중심축으로 떠오르고 있다”며 “한국 역시 이런 흐름 속에서 아프리카와의 전략적 협력을 더욱 강화해 나가야 할 때”라고 강조했다.

올해로 두 번째인 이번 포럼에서 최 대표는 “1948년 대한민국 정부 수립 이후 처음으로 아프리카 국가 정상들을 서울로 초청한 ‘한·아프리카 써밋’의 성공에도 포럼이 많은 밑거름 역할을 했다”고 평가했다.

포럼 이후 한국무역협회는 한-아프리카 경제협력위원회의 한국 측 사무국을 설립했고, 협회를 중심으로 한국 기업의 아프리카 시장 진출을 지원하는 등의 성과를 거뒀다. 또 산업통상자원부는 아프리카 국가들과 무역, 투자, 광물 교환 등 12건의 양해각서(MOU)를 체결했고, 경제동반자협정(EPA) 체결도 현재 논의 중이다.

최 대표는 “불과 1년 만에 우리는 우분투(당신이 있어 내가 있다는 뜻의 아프리카 반투어) 정신과 가치를 실현하기 위해서 다시 이 자리에 모였다”며 “올해 포럼은 ‘연결을 넘어, 새로운 기회로(Building Bridges, Creating Opportunities)’라는 슬로건 아래 아프리카 대륙의 가능성과 한국의 자본과 첨단 기술 역량이 만나는 새로운 미래를 설계하는 자리가 될 것”이라고 밝혔다. 이태형 기자