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[헤럴드경제=김주리 기자] 지난달 260명의 사망자가 나온 에어인디아 여객기의 추락 사고 원인으로 기장이 앓고 있던 우울증이 거론됐다.

13일(현지시간) 영국 일간 텔레그레프 보도에 따르면 에어인디아 추락 사고 조사관들은 사고 여객기의 기장이었던 몬 수밋 사바르왈(56)이 평소 우울증과 정신건강 문제를 겪었다는 주장이 제기됨에 따라 그의 의료 기록을 확보해 조사를 진행 중이다.

인도 항공 안전 전문가인 모한 랑가나탄은 “일부 에어인디아 조종사들에 따르면 사바르왈 기장이 우울증과 정신 건강 문제가 있었다”며 “그는 3~4년 간 비행을 중단하고 병가를 낸 적 있다”고 매체에 전했다.

사바르왈 기장이 은퇴를 앞두고 고령의 아버지를 돌보기 위해 조기 퇴사를 고민했던 경위도 파악됐다.

1994년 에어인디아에 입사한 사바르왈 기장은 총 비행 경력 1만5000시간 이상에 달하는 경력을 보유한 베테랑 파일럿으로 알려져 있다. 지난해 9월에는 조종사의 심리·신체 능력을 평가하는 1급 건강 검진을 통과했다.

이들이 조종한 인도 아마다바드발 영국 런던행 에어인디아 AI 171 항공편은 지난달 12일 이륙 직후 갑자기 추락했다. 해당 사고로 승객과 승무원 등 260명이 사망했고 인도 출신 영국인 탑승객 1명이 유일하게 생존했다.

인도 민간항공부 산하 항공 사고조사국(AAIB)은 지난 12일 발표한 예비조사 보고서에서 이륙 직후 엔진의 연료 스위치가 꺼진 것을 사고 원인으로 지목했다.

비행 마지막 순간 조종실 음성 기록 장치에서는 사고 당시 조종실에서 연료 공급 차단에 대한 의문스러운 대화가 오갔다. 보고서에 따르면 한 조종사가 다른 조종사에게 연료 공급을 끊은 이유를 묻는 소리가 들렸고, 다른 조종사는 “연료 스위치를 내리지 않았다”고 답했다.

또 이에 따르면 사고기는 이륙 직후 연료 스위치가 작동 상태에서 차단 상태로 전환됐다. 비행 중 스위치가 어떻게 전환됐는지에 대한 설명은 없었다.

한편 조사 당국은 앞서 초기 보고서를 통해 기체 결함보다 조종사의 행동에 초점을 맞추고 있다고 밝힌 바 있다.