강선우 여성가족부 장관 후보자가 14일 오후 서울 여의도 국회 여성가족위원회에서 열린 인사청문회에서 의원들의 질문에 답변하고 있다. 이상섭 기자

[헤럴드경제=안효정 기자] 더불어민주당이 16일 강선우 여성가족부·이진숙 교육부 장관 후보자에 대한 여론 향배에 촉각을 곤두세우고 있다. 민주당은 일단 대외적으로 두 후보자에 대한 엄호 기조를 유지하고 있으나 일부 진보 야당과 친여(親與) 성향 단체가 공개적으로 비토 의견을 내자 고심이 더 깊어지는 모습이다.

두 후보의 낙마가 현실화하면 정권 초반 국정운영에 타격이 불가피하다는 우려가 적지 않아, 민주당은 이날 진행된 이 후보자 인사청문회 이후 여론 등을 종합적으로 살펴 방향을 결정할 것으로 보인다.

백승아 민주당 원내대변인은 이날 오전 MBC 라디오에서 “인사 문제는 대통령실도 국민 눈높이에서 예의주시하고 있기에 청문회가 끝나면 종합 판단할 것으로 보인다”며 “진실한 사과와 소명 등을 보고 국민께서 판단해주셨으면 한다”고 말했다.

백 원내대변인은 “강 후보자의 경우 청문회 때 본인의 부족한 점에 여러 차례 사과했고, 이 후보자에 대해선 관례상 우리가 알고 있는 것과는 달리 과도하게 부풀려져 보도되는 면도 있다”고 덧붙였다.

당 지도부 인사는 이진숙 후보자와 관련 “이 후보자가 청문회에서 소상하게 소신을 가지고 답변한 것으로 보인다”며 “청문회를 마친 후 소명 내용을 보고 검토한다는 입장”이라고 말했다. 다른 원내 지도부 인사는 “두 후보자와 관련해 전체적인 국민 여론은 아직 조금 더 지켜봐야 하는 상황”이라고 했다.

이진숙 교육부 장관 후보자가 16일 오후 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에 참석해 의원들의 질의에 답변하고 있다. 임세준 기자

다만 당 일각에선 두 후보자 거취에 대한 부정적인 기류도 감지된다. 강 후보자의 보좌진 갑질 의혹과 청문회 과정에서의 위증 논란, 이 후보자의 자녀 조기 유학 및 제자 논문 표절 의혹 등이 국민 눈높이에 맞지 않는 측면이 있기에 국정 부담을 줄이기 위해서라도 ‘정리’가 필요하다는 게 그 배경이다.

일부 진보 야당과 친여 성향 단체들이 공개적으로 두 후보자에 대한 반대 의사를 밝힌 것도 고민을 키우는 지점이다. 진보당은 전날 공개적으로 강 후보자에 대한 자진 사퇴를 요구했고 한국여성정치네트워크·한국여성단체연합·한국여성단체협의회 등 여성단체 역시 ‘강 후보자 지명 철회’를 촉구했다.

나아가 민주당보좌진협의회 역대 회장단 역시 이날 입장문을 내고 “보좌진의 인격을 무시한 강 후보자의 갑질 행위는 여가부 장관은 물론 국회의원으로서의 기본적 자세조차 결여된 것”이라며 사퇴 촉구 행렬에 동참했다. 전국교직원노동조합(전교조)는 이 후보자에 대해, 참여연대는 두 후보자 모두에게 사퇴를 촉구했다.

이에 당 안팎에서는 국민 여론이 더 나빠지면 새 정부 국정운영 동력 저하는 물론 자칫 야당에 정국 주도권을 넘겨줄 수 있다는 우려도 나온다. 그러나 여권 내에는 낙마 현실화로 정권 초반부터 밀릴 경우 오히려 국정운영에 차질을 불러올 수 있다는 기류 역시 만만치 않은 것으로 알려졌다. 인사청문 정국이 끝나면 각종 논란이 자연스레 정리될 수 있다는 기대도 있다.