밝은 표정으로 우승 인터뷰를 하고 있는 이예원. [사진=KLPGA]

[헤럴드경제 스포츠팀=정근양 기자] 이예원이 KLPGA투어 NH투자증권 레이디스 챔피언십(총상금 10억원)에서 타이틀 방어에 성공하며 올시즌 가장 먼저 2승 고지에 올랐다.

이예원은 11일 경기도 용인시의 수원 컨트리클럽 뉴코스(파72)에서 열린 대회 최종일 경기에서 보기 없이 버디만 3개를 잡아 3언더파 69타를 기록했다. 이예원은 최종 합계 14언더파 202타로 이날 8언더파를 몰아친 2위 홍정민을 2타 차로 따돌리고 우승했다.

이예원은 이로써 대회 2연패에 성공하며 지난 달 두산건설 위브 챔피언십 우승에 이어 시즌 2승에 성공했다. 지난 2년간 매년 3승씩을 거둔 이예원은 이번 우승으로 투어 통산 8승째를 거두며 우승상금 1억 8천만원을 받았다. 이예원은 시즌상금 5억 2964만원으로 상금랭킹 선두를 회복했다.

이예원은 우승 인터뷰에서 “정말 2연패를 하고 싶었는데 이루게 되어 행복하다. 좋아하는 코스라서 나 자신을 믿고 플레이할 수 있었고 그 덕분에 와이어 투 와이어 우승이 가능했다고 생각한다”고 말했다.

이예원은 5타 차 여유 속에 최종라운드를 시작했으나 김민별과 홍정민, 문정민의 거센 추격으로 힘든 싸움을 해야 했다. 김민별은 1~6번 홀에서 6홀 연속 버디를 잡아 단숨에 이예원과 공동 선두를 이뤘다. 이후 이예원이 6번 홀(파5) 버디로 1타 차 선두를 회복했으나 김민별이 11번 홀(파5)에서 버디를 잡아 다시 공동 선두를 허용해야 했다.

그 다움 추격자는 문정민이었다. 9번 홀까지 보기 없이 이글 1개와 버디 4개를 잡아 6타를 줄인 문정민이 12, 15번 홀 버디로 이예원과 공동 선두를 이뤘다. 시즌 첫 메이저 대회인 KLPGA선수권에서 우승한 홍정민도 14번 홀까지 버디만 7개를 잡아 선두 이예원을 1타 차로 압박했다.

하지만 이예원은 끝내 역전을 허용하지 않았다. 김민별이 13, 14번 홀서 연속 보기를 범해 우승 경쟁에서 탈락했으며 문정민도 16번 홀(파3) 보기로 추격에 제동이 걸렸다. 그 사이 이예원은 15번 홀(파4)에서 7ｍ 거리의 만만찮은 버디 퍼트를 성공시키며 한숨을 돌렸다. 홍정민이 17번 홀(파5)에서 6ｍ 거리의 버디를 잡아 1타 차로 압박했으나 이예원은 18번 홀(파4)의 4.5ｍ 버디로 응수했다.

7타를 줄인 문정민과 6타를 줄인 김민별은 나란히 최종 합계 11언더파 205타로 공동 3위에 올랐다. 신유진은 4언더파를 추가해 최종 합계 10언더파 206타로 단독 5위에 자리했다. 임희정은 보기 없이 버디만 6개를 잡아 최종 합계 9언더파 207타로 단독 6위를 기록했다.