현동진 현대자동차 로보틱스랩장이 17일 제주 롯데호텔에서 열린 ‘2025 한경협 CEO 제주하계포럼’에 참석해 강연을 하고 있다. [한국경제인협회 제공]

[헤럴드경제=김현일 기자] 현동진 현대자동차 로보틱스랩장(상무)이 “로보틱스는 비싸지만 좋은 기술이 아닌 살 만한 가격에 쓸 만한 기술이 돼야 한다”며 현재 연구개발을 마치고 고객들에게 선보일 기술들을 소개했다.

현동진 상무는 17일 제주 롯데호텔에서 열린 ‘2025 한경협 CEO 제주하계포럼’ 둘째 날 ‘사람을 위한 공간과 인터랙티브, 로보틱스’를 주제로 강연을 가졌다.

현 상무는 20년 전 일본 혼다가 선보인 휴머노이드 로봇 아시모(Asimo)와 소프트뱅크의 페퍼(Pepper)를 보여주며 “이들 로봇은 지금 찾아볼 수 없다. 대량 생산에 실패했고 돈을 벌지 못했기 때문”이라고 분석했다.

그러면서 “로보틱스의 지속가능성을 고민해야 할 시점”이라며 “비싸지만 좋은 기술이 아닌 살 만한 가격에 쓸 만한 기술이어야 한다”고 강조했다.

쓸 만한 로보틱스의 사례로 현대차의 착용로봇 브랜드 ‘엑스블(X-ble)’을 들었다. 그 중에서도 현대차 로보틱스랩의 첫 양산 제품인 ‘엑스블 숄더’를 소개했다.

‘엑스블 숄더’는 올 6월부터 현대차 공장에 보급됐다. 작업장에서 근로자가 어깨에 착용하는 로봇으로, 근골격계 질환 예방을 위해 개발됐다. 이달 시장 판매를 시작해 내년에는 해외로 확장할 예정이다.

반면, 완전마비 환자의 보행을 위해 개발한 ‘엑스블 멕스’는 쓸 만한 로봇이지만 아직 시장에는 출시되지 못하고 있다.

현 상무는 “밖으로 못 나오는 이유는 살 만한 가격을 제시하지 못했기 때문이다. 수요자가 한정돼 있다”고 평가했다. 이어 “현재 (엑스블 멕스를) 2등급 의료기기로 허가받았지만 3등급으로 확대해 중풍환자까지 수요자를 늘리려고 계획 중”이라고 밝혔다.

아울러 네 개의 다리로 기어다니는 4족 로봇을 소개하며 “어떻게 계단을 오르고 장애물을 넘을지 지능을 부여하고 인지를 부여해서 모빌리티를 구현할 수 있다”고 설명했다.

이어 4족 로봇에 바퀴가 결합된 ‘휠드 레그드(Wheeled-Legged) 타입의 로봇’이 앞으로 다양한 이동 플랫폼으로 활발히 연구될 것이라고 내다봤다.

현 상무는 “현대차 로보틱스랩은 ‘휠드 레그드 로봇’에 대한 내재화를 마쳤다”며 “기존에 바퀴로 갈 수 있었던 공간과 네 다리가 갈 수 있던 공간 모두를 서비스화 할 수 있게 될 것”이라고 강조했다.

최근 중국에서 4족 로봇의 아크로바틱한 모습을 보여주는 영상이 온라인에서 화제가 된 가운데 현 상무는 “중국이 한국보다 기술력이 높아서 그런 것이 아니다. 프레임워크가 많이 보편화되고 있다고 봐야 한다”고 평가했다.

그러면서 최근 중국 로봇을 구매해 진행한 실험 내용도 소개했다. 현 상무는 “중국 로봇의 소프트웨어를 지우고 우리의 지능을 부여해 물구나무를 세웠다. 다른 파라미터를 갖고 있음에도 불구하고 똑같이 구현할 수 있었다”며 AI 내재화 역량의 중요성을 강조했다.

현동진 현대자동차 로보틱스랩장은 17일 제주 롯데호텔에서 열린 ‘2025 한경협 CEO 제주하계포럼’에서 올 12월 출시 예정인 소형 다목적 모빌리티 플랫폼 ‘모베드’(왼쪽)를 소개했다. 서귀포=김현일 기자

현 상무는 자율주행 기술에 대해선 “쓸 만해도 살 만하지 않으면 전개하기 굉장히 어려운 기술”이라며 “쓸 만한 기술을 살 만한 가격으로 다가올 날이 멀지 않았다. 현대차 로보틱스랩이 그 시간을 앞당기겠다”고 말했다.

현대차 로보틱스랩은 기존 로보틱스 경험을 바탕으로 자율주행 기반 서비스를 선도적으로 제공하기 위해 연구개발에 주력하고 있다.

현 상무는 “기술보다 사용자 관점에서 안전성과 신뢰성 확보를 우선 순위에 놓고 있다”며 “살 만한 가격에 쓸 만한 기술을 만나려면 퍼포먼스보다 품질관리, 유지보수, AS까지 다양한 관점에서 고민이 필요하다”고 강조했다.

한편, 현대차 로보틱스랩의 두 번째 양산 제품인 ‘모베드(MobED)’가 올 12월 출시될 예정이라고 밝혔다. 모베드는 평평한 사각형 본체에 네 개의 바퀴가 달린 소형 다목적 모빌리티 플랫폼이다.

현 상무는 모베드에 대해 “고객의 다양한 삶에서 쓰이는 서비스를 제공할 수 있을 것”이라며 “지금 연구소에서 자율주행으로 돌아다니며 품질과 소음을 테스트하고 있다”고 전했다.