국내 m-RNA(메신저 리보핵산) 백신 및 치료제 개발기술 확보가 좌초된 가운데서도 첫 관련 사업실적이 나와 눈길을 끈다. 미국과 유럽, 일본에 이어 중국도 지난해 m-RNA 기반 의약품 개발기술을 확보했다.

에스티팜은 올해 1, 2분기 m-RNA부문 매출 6억원, 7억원을 각각 달성했다고 29일 밝혔다.

LNP지질 중간체 공급과 함께 m-RNA 목록제품(Catalog Product), 캡핑시약(Smart Cap®) CDMO(위탁개발생산)로 매출이 발생했다. 이 중 LNP지질 중간체는 m-RNA 백신 및 치료제를 전달하는 지질나노입자(LNP)를 구성하는 핵심 원료로 사용되는 지질이다.

에스티팜은 “m-RNA 의약품 개발에 있어 전달효율과 안정성이 핵심이다. LNP용 지질의 품질과 설계에 따라 크게 좌우된다”며 “LNP용 지질을 납품한다는 것은 고순도, 고기능성 LNP 지질 생산역량을 확보했다는 뜻”이라고 전했다.

코로나19 백신개발은 중단됐으며, 이와 별도로 신사업인 m-RNA CDMO, m-RNA 기반 자체신약 개발 중이라고 밝혔다. 이화여대 이혁진 교수 연구팀과 공동 개발한 m-RNA 약물전달 핵심기술인 LNP 플랫폼(STLNP®)도 특허권 지분을 모두 양도받았다. 국내특허 출원과 PCT 국제특허 출원을 모두 완료했다.

에스티팜 관계자는 “사업성이 낮은 코로나19 백신 개발을 지속해 자원을 분산하기 보다는 백신주권를 위한 m-RNA 플랫폼 구축과 함께 이를 활용한 CDMO 사업 확장에 자원을 집중할 것”이라 했다.