이영표 해설위원이 지난 2일 서울 여의도 KBS 아트홀에서 열린 KBS ‘2026 FIFA 북중미 월드컵’ 제작발표회에서 포즈를 취하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=장윤우 기자] 이영표 KBS 해설위원이 2026 북중미 월드컵에서 한국의 조별리그 2위 통과 가능성을 높게 봤다.

9일 연합뉴스에 따르면 이영표 해설위원은 8일(현지시간) 멕시코 할리스코주 사포판 치바스 바예 베르데 훈련장에서 “가장 현실적인 시나리오는 멕시코가 A조 1위를 차지하는 것”이라며 홈 이점과 응원을 등에 업은 멕시코에 이어 한국이 2위를 차지할 확률이 높다고 전망했다.

관건은 12일 오전 11시(한국시간) 과달라하라 스타디움에서 열리는 체코와의 첫 경기다. 이영표 해설위원은 “첫 경기에서 승점 3을 따내는 것이 대표팀 성적의 80~90%를 좌우할 것”이라며 “우리 선수들이 제 기량만 발휘한다면 충분히 승산이 있다”고 했다.

심리적 우위는 한국 쪽에 있다고 봤다. 체코는 20년 만에 월드컵 본선에 올라 주전 대부분이 첫 무대를 밟는다. 이영표 해설위원은 “압박감을 이겨내는 것도 실력”이라며 “우리는 훨씬 경험이 많아 심리적으로 유리할 것”이라고 말했다.

고지대 적응에서도 한국이 앞선다고 평가했다. 한국은 미국 유타주 솔트레이크시티에 사전캠프를 차리고 일찌감치 고지대 훈련을 소화했다. 체코는 텍사스주에서 훈련하다 경기 전날 멕시코에 들어올 예정이다.

이영표 해설위원은 “훈련장 잔디 밑단이 상당히 딱딱한 데다 소나기가 내려 질퍽해지는 변수도 있다”며 “현지 훈련을 일찍 시작한 우리 선수들이 이 점에서도 앞설 것”이라고 설명했다.

이어 “가장 중요한 첫 경기에서 호흡이 완벽히 맞을지 우려되는 것은 어느 정도 사실”이라면서도 “코치진 나름의 확신이 있었기 때문일 것”이라며 홍명보 감독의 판단에 신뢰를 보냈다.