아시아나가 380 4대 뺀 나머지 기종에서 퍼스트클래스를 없애기로 결정했다.

아시아나의 김수천 사장은 “공급 면에서 경쟁사 대비 절대 열세에 있는 퍼스트클래스는 선택과 집중을 위해 A380 기종에만 운영하고 나머지 쓰리클래스(이코노미·비즈니스·퍼스트클래스) 운영 항공기는 퍼스트클래스를 없애고 투클래스로 전환할 계획”이라고 발표했다. 아시아나는 이미 전체 74대의 여객기 가운데 A320 계열 11대와 B767-300 1대를 좌석 등급이 따로 없는 ‘모노클래스’로 운영 중이다. 또 B767-300 4대와 A320 계열 일부를 추가로 모노클래스로 개조하기로 했다. 퍼스트 클래스가 유지되는 A380 4대는 뉴욕과 LA 그리고 독일 푸랑크 푸르트 노선에만 투입한다.

아시아나가 퍼스트 클래스를 없앤 것은 날로 불어나는 적자 때문이다. 실제 아시아나는 메르스 사태로 관광객이 급감한 지난 6월에서 8월사이 1500억달러의 손실을 기록했다. 메르스 사태가 종식됐지만 중국과 일본의 수요 회복속도가 기대치를 밑돌고 있어 3, 4분기 실적에도 빨간불이 켜진 상황이다.

아시아나는 또 올 상반기 매출이 2조 5552억에 그치며 영업손실 140억원을 나타냈다. 매출액은 전년동기 대비 5% 줄었다. 영업손실이 지난해에 비해 조금 줄었다고는 하지만 당초 목표치에는 707억이나 모자랐다.

김 사장은 국내외 저가항공사들의 한국시장 점유율 상승, 중국-미주 간 직항편 증가, 중동계 항공사 진출을 위협 요인으로 꼽으면서 판매 단가는 하락하는데 수입은 감소하고 총비용은 증가해 적자가 구조화되고 있다고 설명했다. 이어 공급증대·노선확장·여행사 중심 판매라는 전통적 방식에서 벗어나 영업 패러다임을 바꾸고 손익구조 개선에 주력하겠다고 덧붙였다.

아시아나는 퍼스트클래스와 비즈니스클래스 상당수를 없애는 대신 빈 좌석을 최대한 없애 수익을 창출하겠다는 복안이다. 또 2017년부터 에어버스의 차세대 장거리 기종인 A350을 지속적으로 도입해 중장거리 노선을 강화하고 LCC(저비용항공사)를 설립해 아시아나항공의 비수익 노선을 넘길 계획이다. 이 경우 저비용 노선은 부산의 에어부산과 인천공항을 기반으로 한 에어서울이 나눠 관리하게 된다.

한편 아시아나가 퍼스트클래스를 폐지하면서 국제선 전 노선을 쓰리클래스로 운영하는 대한항공 역시 심각한 고민에 빠진 것으로 알려진다. 퍼스트 클래스는 빈 채로 운항될때가 많아 수익에는 도움을 주지 못하지만 항공사의 수준을 나타내는 이미지 강화 효과가 있기 때문이다. 업계 관계자들은 대한항공도 결국 아시아나와 유사한 대책을 내놓을 것이라고 전망하고 있다.
최한승 기자