방미 귀국길 인터뷰 조 장관 “동맹 현대화, 중국과도 충분히 소통”

취임 후 첫 한일 외교부 장관 회담과 한미 외교부 장관 회담을 마친 조현 외교부 장관이 3일 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 귀국해 취재진 질문에 답하고 있다. [연합뉴스]

[헤럴드경제=정주원 기자] 조현 외교부 장관이 취임 후 첫 미국 방문을 마치고 3일 귀국하면서 “확고한 한미 연합 대응 태세와 확장억제에 대한 미국 측 확인을 받았다”고 밝혔다.

한미 정상회담 일정과 관련해서는 “구체적인 날짜는 말할 수 없지만 이달을 넘기지는 않을 것”이라며 막바지 조율 단계에 접어들었음을 시사했다.

조 장관은 이날 인천국제공항에서 기자들과 만나 “방미 기간 마코 루비오 국무장관 등 미국 주요 인사들과 만나 한미 간 긴밀한 연합 대응태세를 재확인했다”며 “확장억제를 포함한 안보 협력의 핵심 방향에 대해 공감대를 이뤘다”고 설명했다.

최근 미국 측이 강조하는 ‘동맹 현대화’ 기조에 대해선 “지금의 국제 정세 변화에 맞춰 우리가 국방력을 강화하고 필요한 조처를 해나가는 과정”이라며 “중국 견제라는 시각도 있지만, 한국 정부는 중국에 관련 입장을 충분히 설명해 왔고 큰 마찰로 비화하지는 않을 것”이라고 전망했다.

조 장관은 이번 방미 중 주한미군의 역할 변화 등 민감한 현안은 깊이 논의되지 않았다고 전했다. 그는 “국제 정세 변화 속 한국이 직면한 도전 요인을 중심으로 의견을 교환했고, 구체적인 사항은 실무선에서 계속 협의해 나가기로 했다”고 밝혔다.

최근 관세 협상 등 경제 이슈에 이어 안보 분야에서도 미국의 요구가 확대될 수 있다는 우려에 대해서는 “산업뿐 아니라 국방 분야에서도 양국이 윈윈할 수 있다고 본다”며 “균형 잡힌 협력이 가능하다”고 강조했다.