나라은행(행장 민 김)의 최고위 간부들이 잇따라 사임, 이에 따른 경영공백 우려가 일고 있다.

지난 8월 제스나 페니치 최고리스크책임자(CRO)를 시작으로 9월의 바니 이 최고대출책임자(CCO), 지난 주 현명희 최고운영책임자(CAO)에 이르기까지 최고위직 간부 3명이 지난 4개월새 차례로 빠져나가면서 현재의 심각한 금융위기 상황 속에서 제대로 대처해나갈 수 있을 것인지 의문이 제기되고 있다.

특히 은행을 떠난 간부들은 오랜 기간 나라은행에 몸 담아왔던 핵심실무자들이어서 경영공백이 불가필할 것으로 보인다. 모두 6명으로 이뤄진 은행의 최고위(Chief) 간부직 가운데 3명이 자리를 비운 현재의 나라은행 상황은 은행 창립 이래 거의 처음이라고 할 만큼 매우 이례적이다.

이에 따라 민 김 행장의 리더십 부재에 대한 지적과 함께 이사회의 수수방관적인 태도에 문제가 있는 게 아니냐는 지적이 나오고 있다.

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최근에 은행을 나간 3명의 간부들은 은행장 자리가 공석이던 시절부터 당시 행장대행을 맡고 있던 민 김 행장과 함께 어려운 시기를 이겨낸 인물들이라는 점에서 더욱 예사롭지 않은 사태라는 시각이 많다. 다른 은행의 좋은 자리로 옮긴다거나 하는 등으로 각자 은행을 떠난 명분은 있지만 금융계가 어려운 시기에 마치 순번에 따르듯 줄줄이 고락을 함께한 최고경영자에게 등을 돌렸다는 사실은 내부적인 갈등과 같은 문제상황이 아니라면 일어날 수 없는 일이다.

실제 나라은행 내부에서는 그만 둔 간부들의 후임자 인선을 놓고 우려가 적지 않은 것으로 알려진다.

나라은행의 내부사정에 정통한 한 관계자는 “예전에 함께 일했던 이들과 다시 일해보겠다는 했던 페니치 CRO가 부행장(SVP)이라는 실권적인 위치를 박차고 갑자기 떠난 이유를 납득하기 어려운데다 바니 이 전무나 현명희 부행장은 민 김 행장 체제를 구축하는 과정에서 가장 핵심적인 역할을 해온 주인공들”이라며 “경영진 내부에 추수르기 어려운 갈등이 있지 않고서야 은행의 속사정을 꿰뚫고 있는 간부들이 줄지어 나가겠느냐”라고 지적했다.

결국 민 김 행장 체제가 들어선 지 2년여만에 불거진 그같은 갈등의 내용이 무엇인지에 초점이 쏠릴 수 밖에 없다. 은행권 사람들은 민 김행장의 임기가 1년 가량 남았다는 시점에 주목하고 있다. 민 김 행장으로서는 이사회로부터 임기 연장과 관련, 우호적인 분위기를 조성해야 하는 시기에 자신을 최초의 여성행장으로 만드는 데 주역으로 활동한 간부들과 모종의 알력관계에 있었을 것이라는 시각이 폭넓게 공감되고 있다.

경영진이 휘청거리는 상황에서도 팔짱 낀 태도를 보이는 이사회 또한 비판대상에 오르고 있다. 이종문 전 이사장이 떠난 뒤 구심점을 잃은데다 다수의 이사들이 사외이사로 채워져 있어 은행 일에 책임감을 갖고 적극적으로 나서겠다는 분위기가 부족하다는 지적은 어제 오늘 나온 게 아니다.

이사회는 벤자민 홍 전 행장과 치른 소송에서 패한데 이어 지금은 토마스 정 전 이사장으로부터 소송을 당한 상황이다. 나라은행의 한 관계자는 “지분도 없는 사외이사들이 의욕과 책임감을 찾기 어려워 과연 이들이 은행의 이익을 최우선으로 하고 있는지 의문”이라며 “이사회와 경영진 간의 소통은 거의 무의미한 수준인 것으로 알고 있다”라고 전했다.

한 은행의 최고위 간부들이 잇따라 자리를 뜬 사례는 지난해 한미은행에서도 일어났다. 지난해 한미은행에서는 COO, CCO, CFO가 4개월새 연달아 자리를 뜨더니 급기야 연말에는 손성원 행장이 임기도 채우지 못한 채 사임했다. 나라은행의 최근 상황은 1년전 한미은행의 복사판같다.

한편 나라은행의 한 실무자는 “간부들이 떠난 공백은 후임자들이 잘 메꾸고 있다”라며 “나라은행이 새로운 시작을 위해 한층 더 성숙하는 기회로 보고 있다”라고 말했다.

염승은 기자