지난 17일 오후 방송된 MBC 새 일일드라마 ‘엄마의 정원’(극본 박정란 연출 노도철 권성창)은 재벌가와 악녀, 출생의 비밀 등으로 점철된 통속극이었다.
‘엄마의 정원’은 MBC로서는 의미가 매우 깊다. MBC가 9시대를 이끌어갈 주자로 택한 세 번째 작품이다. 그래서 기대가 크다. ‘사랑해 울지마’, ‘행복한 여자’ 등을 집필한 박정란 작가와 ‘반짝반짝 빛나는’, ‘소울메이트’ 등을 연출한 노도철 PD가 각각 극본과 연출을 맡았으며 정유미, 최태준, 고세원, 엄현경, 고두심, 박근형 등이 출연한다.
지금까지 MBC가 9시대 드라마로 택했던 작품들은 모두 사극이었다. 첫번째 작품은 90년대 인기 사극 ‘허준’의 리메이크 작품 ‘구암 허준’으로 연기력에 대한 호평에도 불구 10% 안팎의 시청률을 기록하며 아쉬움을 남겼다.
두 번째 작품은 전작 ‘제왕의 딸, 수백향’이다. 삼국시대를 배경으로 운명이 뒤바뀐 자매의 이야기를 그린 ‘제왕의 딸, 수백향’ 역시 완성도 높은 작품성과 배우들의 열연이 많은 시청자들의 관심을 끌어내기는 했으나 전작인 ‘구암 허준’ 조차 크게 뛰어 넘지는 못했다.
앞서 현대극 아닌 사극들이 9시대에 포진하게 된 것은 사극 특유의 흡입력 때문이었다. 2012년부터 MBC는 9시 뉴스를 8시로 앞당기고 9시 시간대에 다양한 프로그램들을 배치하는 시청률 전략을 선택했고, 다른 장르보다 다양한 세대의 시청자들을 끌어당기기 쉽다고 판단되는 사극을 초반 작품으로 선택했다. 그러나 이 같은 강수는 앞선 두 드라마가 시청률에서 큰 재미를 보지 못하며 딱히 성공한 전략으로 평가받지 못하고 있는 상황이다.
‘엄마의 정원’은 이 때문에 다시 한 번 시험해 볼 마지막 보루와 같은 역할을 할 전망이다. 사극이 아닌 통속극이 어떤 효과를 발휘하게 될지 그 귀추가 주목되고 있다. 
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