이재용 삼성전자 회장. [연합]

[헤럴드경제=이원율 기자]이재용 삼성전자 회장이 쪽방촌의 극빈 환자를 치료하는 요셉의원에 20년 넘게 남몰래 후원을 하고 있었던 건이 뒤늦게 알려졌다.

22일 고(故) 선우경식 요셉의원 설립자의 삶을 소개하는 책 ‘의사 선우경식’ 속 ‘쪽방촌 실상에 눈물을 삼킨 삼성전자 이재용 상무’ 부분에 따르면 이 회장은 상무였던 2003년 서울 영등포구 쪽방촌에 있는 요셉의원을 방문했다.

선우 원장은 그해 열린 13회 호암상 사회봉사상을 받고 얼마 안 돼 삼성전자 경영기획실의 전화를 받을 수 있었다고 한다. 이 회장이 요셉의원을 후원할 생각이 있어 방문하고 싶다는 내용이었다.

이 회장은 선우 원장과 함께 병원을 돌아봤다. 주방과 목욕실, 세탁실, 이발실 등을 둘러보며 병원 내 이런 시설이 있다는 걸 신기하게 봤다고 한다.

선우 원장은 이 회장에게 “혹시 쪽방촌이라는 곳을 가보셨습니까”라고 물었고, 이 회장은 “제가 사회 경험이 많지 않고 회사에 주로 있다보니 쪽방촌에 아직 가보지 못했습니다”라고 답했다고 한다.

이 회장은 요셉의원 근처의 쪽방촌 가정을 찾게 됐다. 단칸방 안에는 술에 취해 잠든 남자, 얼마 전 맹장수술을 받은 아주머니, 아이 둘이 있었다. 선우 원장 어깨 너머로 방 안을 본 이 회장은 작은 신음 소리를 내며 손으로 입을 가렸다. 그 자리에 있던 이는 이처럼 열악한 환경 속 사람이 사는 모습을 처음 본 이 회장이 자기도 모르게 나오는 눈물을 참은 것이었다고 했다.

이 회장은 쪽방촌을 둘러보고 다시 요셉의원으로 왔다. 선우 원장이 “빈곤과 고통으로 가득한 삶의 현장을 보셨는데 어떤 생각이 드셨습니까”라고 물었다. 이 회장은 “솔직히 이렇게 사는 분들을 처음 본 터라 충격이 커 지금도 머릿속이 하얗다”고 했다.

이 회장은 자리에서 일어서 양복 안주머니에 있는 봉투를 건넸다. 1000만원이 든 봉투였다. 그때부터 이 회장은 매달 월급의 일정액을 기부하기 시작했다고 한다.

한편 이 회장은 평소에도 기부의 중요성을 강조하는 경영 원칙을 갖고 있다고 한다. 실제로 지난해 12월 삼성은 사회복지공동모금회에 500억원을 기탁했다. 올해까지 기탁한 성금의 누적 총액은 8200억원이다.

이 회장은 지난해 3월 구미 삼성전자 스마트시티에서 사회공헌 활동을 활발하게 하는 임직원들을 만나선 “빼놓지 않고 기부를 챙기는 곳이 외국인 노동자 단체”라며 “외국인 노동자와 아이들 모두 함께 잘 살 수 있는 환경이 마련되면 좋겠다”고 말한 바 있다.