정재승 KAIST 융합인재학부장

‘태평양 아시아 초학제 교육 정상회의 2025’에 참가한 KAIST 학생과 관계자들이 기념촬영을 하고 있다. [KAIST 제공]

KAIST는 융합인재학부가 교육 혁신을 향한 실험과 실천의 성과를 국내·외에서 입증하고 있다고 24일 밝혔다.

정재승 융합인재학부장(뇌인지과학과 교수)은 지난달 27일 열린 ‘태평양 아시아 초학제 교육 정상회의 2025’에서 한국형 융합 교육 모델인 ‘KAIST 융합인재학부의 철학과 성과’를 소개했다.

정 교수는 정답 중심 평가, 완벽주의, 경쟁주의에 기반한 기존 교육 시스템은 창의성과 융합적 사고력을 길러내는 데 한계가 있음을 지적하며, KAIST가 이를 극복하고자 2019년 설립한 융합인재학부(S’의 철학과 운영 사례를 소개했다.

정 교수는 “KAIST의 이 실험은 ‘지식보다 질문, 구조보다 문화, 경쟁보다 탐구’를 추구하는 새로운 교육 패러다임”이라며 “학생이 사회 문제를 기술로 해결하며 학문과 실천을 연결하고 있고, 이는 전 세계 고등교육의 근본적인 방향 전환을 제안하는 모델이 될 수 있다”고 강조했다.

KAIST의 융합형 인재 양성을 위한 교육의 성과는 학생들의 학술적 실적으로도 이어지고 있다. 융합인재학부 학생 장형준 씨은 멘토 교수인 김재경 수리과학과 교수 연구팀에 소속, 충남대와 기초과학연구원(IBS)과 공동연구를 통해 단 하나의 저해제 농도만으로 저해상수를 정확히 추정할 수 있는 획기적인 분석법을 제안하며, 세계적인 학술지인 ‘네이처 커뮤니케이션즈’에 공동 제1 저자로 논문을 지난달 게재했다.

장씨는 논문에서 제안하는 효율적인 실험 방법론을 개발하고, 이를 잘 활용하도록 도울 수 있는 패키지를 개발하는 등 논문 초안 작성과 동료 평가 과정까지 주도적으로 참여했다.

또 KAIST 융합인재학부의 교육 철학은 학생들의 실천적 행보로도 이어지고 있다. 재학 중 창업과 연구 활동을 병행해 온 엠피에이지 융합인재학부 학생 정인서 씨은 학부 창의공작실 설립을 위해 의미 있는 기부를 실천했다.

정씨는 “기술을 통해 문제를 해결하는 방식과 동시에 사회를 어떻게 바라봐야 하는지를 융합인재학부에서 배웠고, 이러한 배움 덕분에 성장할 수 있었다”고 말했다.

현재 KAIST 융합인재학부는 이번 기부를 바탕으로 여름 중 행정분관 3층에 약 10평(33㎡) 규모의 창의공작실 완공을 목표로 공간 조성과 운영 준비에 속도를 내고 있다. 창의공작실은 다양한 아이디어가 실현되고 구현될 수 있는 실습 중심의 융합 공간으로, 학생들의 창의적 문제 해결 능력과 융합적 사고력을 키우는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 기대된다.

이광형 KAIST 총장은 “KAIST 융합인재학부는 기존 교육의 한계를 뛰어넘어 미래 사회가 요구하는 창의적 문제 해결력과 통합적 사고력을 갖춘 글로벌 인재를 양성하기 위한 혁신의 실험장이자 실천의 현장”이라며 “앞으로도 KAIST는 질문하고 탐구하는 융합형 인재를 키우기 위해 끊임없이 노력하고 교육과 연구의 새로운 패러다임을 제시하는데 앞장설 것”이라고 말했다. 구본혁 기자