통일부가 인천 강화 석모도 인근에서 북한 주민 사체를 발견해 북한에 인도하고자 한다고 밝혔다. 과거 해군 함정이 동해상에서 표류 중이던 북한 어선을 구조해 북측에 인계하는 모습. [연합]

[헤럴드경제=문혜현 기자] 통일부는 인천 강화 석모도 해안에서 북한 주민으로 보이는 사체 1구를 발견했다면서 북한 측에 인도하고자 한다는 입장을 29일 밝혔다.

정부는 북한 통지문을 통해 “6월 21일 인천 강화 석모도 해안에서 귀측 주민으로 보이는 사체 1구를 발견했다”면서 “우리 측은 인도주의와 동포애 차원에서 이 사체 및 유류품을 8월 5일 15시에 판문점을 통해 귀측에 인도하고자 하니 북측은 남북 통신선을 통해 입장을 신속히 알려주기 바란다”고 전했다.

정부는 사체를 인근 병원에 안치 중인 것으로 전해졌다. 해당 사체의 신원은 발견된 임시증명서에 따르면 1988년 10월 20일생인 고성철(남성) 씨인 것으로 나타났다.

신분은 황해북도 금천군 강북리 21-1반에 거주하고 있는 농장원으로, 유류품은 군인용 솜동복 및 뱃지 등이 있다고 통일부는 전했다.

정부 앞서 유엔사를 통해 북한에 여러 차례 관련 사실을 통보했지만, 북한 측에서 답을 듣지 못했다고 한다.

게다가 남북 관계 악화로 대화 채널도 사라지면서 사체 수습 사실을 통보할 수단도 부족했던 것으로 전해졌다. 통일부는 “남북통신선이 단절된 상황에서 대북 통지문 발송이 어려운 상황인 바, 이에 언론을 통해서 대북 통지 내용을 통보한다”면서 해당 사실을 알렸다.

정부는 북측의 답이 계속 없을 경우 무연고로 화장 처리할 방침인 것으로 알려졌다.

2010년 이후 15년 간 우리나라에서 북한 측 주민으로 보이는 사체가 발견된 경우는 29번으로 나타났다. 이 중 23번은 북한이 인수했고, 6건은 인도받지 않은 것으로 전해진다. 인도받지 않은 경우는 남북관계가 경색된 2017년 2번, 2019년 1번, 2022년 1번, 2023년 2번으로 전해졌다.