윤석열 대통령이 16일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에서 모두발언을 마친 뒤 자료를 정리하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=서정은 기자] 윤석열 대통령이 22일 처음으로 민생토론회에 불참했다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장의 거취를 두고 윤 대통령과 한 위원장이 정면충돌한데 따른 후폭풍으로 풀이된다.

대통령실에 따르면 이날 윤 대통령은 민생토론회에 참석하지 않는다. 이날 토론회는 방기선 국무조정실장이 대신 주재했다. 당초 예정됐던 생중계도 취소됐다.

대통령실은 표면적인 불참 이유를 윤 대통령의 ‘건강’으로 밝힌 상태다. 대통령실 관계자는 언론에 불참 이유로 “윤 대통령이 감기기운이 심하다”며 “목이 잠겨 사람들이 모이는 자리에 참석하는 것이 적절치 않다”고만 했다.

하지만 윤 대통령이 민생토론회에 그간 적극적인 모습을 보여온 것을 고려할 때, 전일부터 불거진 당정 간 갈등에 따른 여파가 원인이 됐다는 분석이 우세하다. 윤 대통령은 “민생을 직접 챙기겠다”며 앞서 4차례 개최된 민생토론회를 모두 직접 주재할만큼 공을 들여왔다.

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 22일 서울 여의도 국회에 출근하며 취재진의 질의에 답하고 있다.

앞서 지난 21일 이관섭 대통령 비서실장은 한 위원장을 만나 사퇴요구를 전달했다. 김경률 국민의힘 비대위원의 공천 논란, 김건희 여사에 대한 명품 가방 수수의혹 등을 놓고 대통령실과 한 위원장의 ‘엇박자’가 이어진 데 따른 조치였다. 특히 김 여사의 명품 가방 수수 문제를 놓고 한 위원장의 ‘사과 필요’ 발언이 윤 대통령의 심기를 건드렸다는 게 중론이다.

대통령실은 전일 한 위원장의 사퇴 요구 관련해서 “비대위원장 거취는 관여할 일이 아니다”라고 했다. 또 윤 대통령이 한 위원장에 대한 기대와 신뢰를 철회했다는 보도에 대해서도 “공정하고 투명한 시스템 공천에 대한 대통령의 강력한 철학을 표현한 것”이라고 했다.

이날 한 위원장은 오전 8시 30분쯤 국회 출근길에 “제 임기는 총선 이후까지 이어지는 것으로 안다”며 비대위원장직 수행 의지를 밝혔다. 윤 대통령의 사퇴 촉구에 물러설 생각이 없음을 밝힌 셈이다.

한 위원장은 대통령실의 당무 개입에 대한 질문에도 “평가는 제가 하지 않겠다”며 “제가 그 과정에 대해서는 제가 사퇴 요구를 거절했기 때문에 구체적인 내용에 대해 말하지 않겠다”고 했다.

대통령실이 비대위원장 거취에 대해 “관여할일 이 아니다”라고 공식 입장을 밝혔음에도 한 위원장이 요청을 ‘제가 거절했다’고 밝히면서 사퇴요구가 있었음을 공식화한 셈이다. 또 대통령실의 의중에 따라 본인의 입장을 굽히지 않겠다는 뜻도 재차 드러냈다.

대통령실의 사퇴 요구에 한 위원장이 맞받아치면서 총선이 80여일도 안남은 상황에서 당정관계는 더욱 꼬이게 됐다. 당무 개입 논란은 물론 여권 내에서도 ‘친윤’과 ‘비윤’간 주도권 다툼도 표면화된 분위기다. 한편 윤 대통령은 이날 한남동 관저에서 향후 대응방안을 모색 중인걸로 알려졌다.