자녀 입시비리 및 감찰무마 혐의로 1심에서 징역 2년을 선고받은 조국 전 법무부 장관이 18일 오후 서울 서초구 서울고등법원에서 열린 2심 속행공판에 출석하고 있다. 2023.12.18 [연합]

[헤럴드경제=김유진 기자] 조국 전 법무부 장관은 자신을 위해 재판부에 이들 부부의 ‘입시 비리’ 관련 선처를 요구하는 탄원서를 제출한 차범근 전 한국 축구대표팀 감독에 대해 사적인 인연이 아니라고 밝혔다.

조 전 장관은 31일 유튜브 채널 '새날' 라이브 방송에 출연해 "(차 전 감독과) 차 한 잔, 밥 한 끼 먹은 적 없다"면서도 "나나 내 가족하고는 사적 연이 하나도 없는데 탄원서를 써줬다고 들어 크게 감사한 마음"이라고 밝혔다.

그러면서 "(탄원서를) 나나 변호인이 제출한 게 아니다"라며 "(탄원서가) 제출된 시기가 제법 시간이 흐르고 난 뒤인데, 어디선가 이 정보를 받은 사람이 기자에게 흘려준 게 아닌가 추측할 수밖에 없다"고 설명했다.

또 "차 전 감독이 굳이 나를 위해서 탄원서를 써줄 이유가 없는데, 지금도 기사가 나가니까 많은 사람이 (차 전 감독을) 공격하지 않나"라며 "이런 거까지 감수하게 만들어서 나로선 죄송스럽고, 탄원서를 제출해준 것에 깊이 감사할 뿐"이라고 밝혔다.

입시 비리 혐의로 불구속 기소된 조국 전 법무부 장관 딸 조민 씨가 26일 오전 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 1심 2회 공판에 출석하고 있다. 2024.1.26 [연합]

진행자가 차 전 감독을 향한 '영상 편지'를 요청하자 조 전 장관은 "존경하는 차범근 감독님, 저는 어릴 때부터 차 감독님의 축구 경기를 보고 자란 사람입니다. 저와 아무런 사적 인연이 없음에도 불구하고 저와 가족을 위해서 탄원서를 써주셔서 깊이 감사드립니다. 그 마음과 뜻 잊지 않도록 하겠습니다"라고 전했다.

앞서 차 전 감독은 지난 29일 조 전 장관의 변호인이 지난 22일 재판부에 제출한 '각계각층의 탄원서'에 동참한 것으로 전해졌다. 차 전 감독은 1998년 프랑스 월드컵에서 성적이 좋지 않자 자녀 등 가족들까지 비난받았던 경험이 동병상련이 돼 탄원서를 낸 것으로 알려졌다.

차 전 감독은 탄원서에서 "나는 조 전 장관 가족들과는 인연이 없다"면서도 "조국의 두 아이는 모든 것을 내려놓았다. 그 용기와 반성을 깊이 헤아려주시길 간곡히 부탁하고 싶다"고 적은 것으로 알려졌다.

한편 서울고법 형사합의13부(부장판사 김우수·김진하·이인수)는 다음 달 8일 자녀 입시 비리 및 유재수 전 부산시 경제부시장의 감찰을 무마한 혐의로 기소된 조 전 장관의 항소심 선고를 진행한다.