전국 이산화질소의 평균 농도 공간 분포도. 2018~2022년 위성사진을 500m 격자로 촘촘히 분석한 모습. [포스텍 제공]

[헤럴드경제=나은정 기자] 국내에서 사회경제적 수준이 높은 지역일수록 대기오염이 더욱 심한 것으로 나타났다.

이형주 포항공대(포스텍) 환경공학부 교수 연구팀은 지난 9일 인공위성 자료를 활용해 전국의 이산화질소(NO₂) 농도를 500m 고해상도로 분석하고, 사회경제적 수준에 따른 차이를 밝혔다.

연구팀은 유럽우주국(ESA)의 트로포미 위성 자료와 교통 관련 토지이용 정보를 결합해 2018~2022년우리나라 전역의 이산화질소 농도를 분석했다. 그 결과 사회경제적 수준이 높은 지역일수록 이산화질소 농도가 더 높게 나타났다.

NO₂는 자동차 배기가스와 발전소에서 주로 배출되는 대기오염물질로 호흡기 질환 등을 유발한다. 법적으로도 엄격히 규제되고 있다. 그간 지상 측정소 수가 제한적이고 고르게 분포하지 않아 수 킬로미터(㎞) 단위의 넓은 지역 평균값만 추정할 수 있었는데, 이번 연구에서 더 좁은 단위로 유의미한 추정이 가능했다.

연구팀은 이번 결과에 대해 “한국의 독특한 경제발전 역사와 관련이 있다”면서 “1970~80년대 급속한 경제성장 과정에서 대형 도로와 주택단지가 함께 조성됐고, 산업단지 주변으로 인구가 집중되면서 사회경제적 수준이 높은 지역이 오히려 더 높은 이산화질소에 노출되는 환경이 형성된 것”이라고 설명했다.