한 식자재마트 매장 전경 [한국식자재유통협회 제공]

[헤럴드경제=강승연 기자] 한국식자재유통협회는 온·오프라인 유통업체 간 경쟁이 심화되는 가운데 식자재마트가 합리적인 소비 대안으로 떠오르고 있다고 11일 밝혔다.

중소 F&B(식음) 사업자 등 약 800만명의 소상공인에게 안정적인 식자재 공급 기반을 제공하며 권익을 보호하는 안정적 파트너 역할을 수행하고 있다고 협회는 강조했다.

식자재마트는 산지 직거래를 기반으로 한 지역 밀착형 유통 체계를 구축해 가격·제품 경쟁력을 높였다. 중간 유통 단계를 줄이고 농가와 협력해 생산자와 소비자 모두에게 이익이 되는 구조를 지향한다.

최적의 식자재 상품 구성과 가격 경쟁력을 갖춘 판매 체계는 소상공인들이 식자재 매입에 드는 시간과 비용을 절감하는 효익을 제공한다.

전문가들도 식자재마트의 역할에 주목해 식자재 유통 산업 전반에 걸친 정책적 논의가 특정 채널에 유리하거나 불리하게 진행되면 안 된다고 지적하고 있다.

하광옥 전 중앙대 산업창업경영대학원 유통학과 겸임교수는 “유통 업태의 균형 있는 발전과 진정한 상생을 위해 전통시장, 대형마트, 이커머스, 식자재마트 등 모든 채널이 공정하게 경쟁할 수 있는 환경을 조성해야 한다”며 “식자재마트와 소상공인 간의 혁신 사례가 유통 산업의 균형 발전에 기여할 것”이라고 말했다.