유하 챌린지관 기공식에 참석한 주요 인사들이 기념 점화 버튼을 누르며 창업 거점 조성의 시작을 알리고 있다. 사진 가운데는 박종래 UNIST 총장과 이준호 덕산그룹 명예회장.[UNIST 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 울산 지역 유망 스타트업을 월드클래스 기업으로 키워낼 창업 거점이 조성된다.

UNIST(울산과학기술원)는 28일 ‘유하(裕河) 챌린지관’ 기공식을 열고 창업·연구 복합시설 조성에 착수했다. 이번 사업은 울산 지역 벤처 1호 기업으로 성장한 덕산그룹 이준호 명예회장의 사재 300억 원 기부에 정부 재원이 더해진 민·관·학 협력 프로젝트다.

UNIST는 연구실 기술을 시제품으로 구현하고, 창업팀을 투자·제조 실증·해외 진출 단계까지 끌어올려 세계 시장에서 경쟁하는 딥테크 기업으로 육성할 계획이다.

이준호 명예회장은 “40여 년 전 울산에서 사업을 시작하며 남들이 가지 않은 길을 개척해왔다”며 “이곳이 후배 창업 청년들이 실패를 두려워 않는 도전과 혁신의 요람이 되기를 바라며, 나아가 풍요로운 세상으로 이어지는 전초기지가 되기를 염원한다”고 말했다.

유하 챌린지관은 시제품 제작실, 창의회로랩, 슈퍼컴퓨팅센터, 스마트 헬스케어센터, 창업오피스, 컨벤션홀을 한 건물에 담는 창업·연구 복합시설이다. 총사업비는 약 480억 원, 연면적은 1만4004.66㎡다. 지하 1층·지상 8층 규모로 2028년 준공 예정이다.

UNIST 유하 챌린지관 조감도.[UNIST 제공]

UNIST는 유하 챌린지관을 ‘동남권 혁신창업본부’로 운영한다. 유니스트기술지주가 교원·학생 창업팀 발굴부터 시제품 제작, 사업모델 검증, 초기 투자, 후속 투자유치까지 맡는다. ‘유하 챌린지 프로그램’을 통해 기술 난도가 높은 아이디어를 선별해 사업화 가능성도 높인다. 연구실과 입주기업을 한 건물 안에 배치해 기술이전과 창업 실행 속도를 함께 끌어올린다는 구상이다.

챌린지관에서 배출된 기업은 지역 스타트업파크와 산업단지, 대기업 오픈이노베이션으로 확장해 양산 검증과 시장 진입에 나서게 된다. 지역 인재가 지역에서 창업하고 자리를 잡는 청년 창업밸리의 출발점이라는 의미도 담겼다.

박종래 UNIST 총장은 “유하 챌린지관은 대학의 연구 성과를 제품과 기업, 일자리로 바꾸는 실전 창업 플랫폼”이라며 “청년 학생과 연구자가 이곳에서 기술을 검증하고 투자받고 시장으로 진출하도록 지원하겠다”고 말했다.