미국 법무부가 공개한 제프리 엡스타인 관련 문서들. [AP 연합뉴스]

[헤럴드경제=장연주 기자] 타살설이 제기됐던 ‘억만장자 성범죄자’ 제프리 엡스타인의 유서로 추정되는 문건이 존재하고 있는 것으로 확인됐다. 그와 교도소에서 같은 방을 섰던 수감자가 발견했으며, 7년 간 법원 금고에 봉인돼 있었던 것으로 드러났다. 이에 따라 타살 의혹 등 각종 음모론을 밝힌 단서가 될지 주목된다.

연합뉴스에 따르면, 뉴욕타임스(NYT)는 1일(현지시간) 엡스타인이 지난 2019년 뉴욕 맨해튼 교도소에 수감됐을 당시 작성한 것으로 보이는 메모가 연방 법원의 금고에 보관돼 있다고 보도했다.

해당 메모는 엡스타인과 같은 방을 썼던 수감자 니컬러스 타르태글리온가 발견했으며, 그해 7월 목에 천을 감은 채 의식을 잃은 채 발견된 엡스타인이 이송된 뒤 이후 책에 끼워져있던 메모를 우연히 본 것으로 전해졌다.

메모에는 “이제 작별할 때”, “내가 어떻게 해야 하나, 울기라도 하라는 거냐”는 문장과 함께 수사당국이 수개월간 조사에도 아무것도 발견하지 못했다는 내용이 담겼다는 것이 타르태글리온의 전언이다.

엡스타인은 당시 생명에는 지장이 없었지만, 몇 주가 지나 숨진 채 발견됐다.

타르태글리온은 살인 혐의로 기소됐고, 당국이 자신을 엡스타인을 공격한 범인으로 지목할 가능성에 대비해 메모를 자신의 변호인에게 전달했다고 주장했다. 또 타르태글리온의 변호인들은 필적 감정을 거쳐 진위도 검증한 것으로 알려졌다.

다만, 해당 메모는 변호인들의 내부 분쟁에 얽히게 되면서 연방 판사가 법원 제출과 함께 금고 봉인을 결정했다고 NYT는 보도했다.

결국 이런 과정때문에 수사 당국은 엡스타인의 자살과 관련한 핵심 증거가 될 수 있었던 메모를 확보하지 못했고, 해당 메모는 법무부가 2023년 발표한 보고서를 포함해 엡스타인 사망 관련 공식자료에도 언급되지 않았다.

당국은 엡스타인의 사망에 대해 ‘자살’이라고 결론 내렸지만, 교정시설 내부의 보안 허점이 드러나면서 타살 의혹 등 음모론이 제기된 바 있다.

NYT는 “엡스타인이 실제로 메모를 작성했다면 사망하기 전 심리상태를 보여주는 단서가 될 수 있다”며 법원에 메모의 공개를 요청했다.