11일 미국 뉴저지주 웨스트 골드웰의 마운틴 리지 컨트리 클럽(파72)에서 열린 LPGA투어 미즈호 아메리카스 오픈 최종 4라운드에서 최혜진이 2번 홀 티샷을 하고 있다. [게티이미지]

[헤럴드경제=조용직 기자] 최혜진이 LPGA투어 미즈호 아메리카스 오픈(총상금 325만달러)에서 공동 3위에 올랐다.

최혜진은 11일(한국시간) 미국 뉴저지주 웨스트 골드웰의 마운틴 리지 컨트리 클럽(파72)에서 열린 대회 마지막 날 4라운드에서 버디 3개와 보기 2개를 묶어 1언더파 71타를 쳤다.

그는 최종 합계 8언더파 280타로 앨리슨 리(미국), 가비 로페스(멕시코), 제니 배(미국)와 공동 3위로 어깨를 나란히 했다. 이는 지난 3월 블루베이 LPGA에서 거둔 공동 5위를 넘은 올 시즌 최고 성적이다.

2022년 LPGA 투어 풀타임 선수로 데뷔한 최혜진은 아직 투어 첫 승을 신고하지 못했지만, 매년 꾸준한 성적을 이어가고 있다. 지난해엔 준우승을 두 차례 차지했다. 올해에도 이번 대회 전까지 9개 출전 대회 중 2개 대회에서 톱10에 이름을 올렸다.

3라운드까지 선두 티띠꾼에게 3타차 뒤진 단독 3위에 올랐던 최혜진은 라운드 초반 선두 경쟁을 펼쳤다. 4번 홀(파3)과 6번 홀(파5)에서 버디를 잡으며 1위 티띠꾼과 타수 차를 유지하다 7번 홀(파3)과 9번 홀(파4)에서 다시 보기를 기록하며 전반을 이븐파로 마쳤다.

최혜진은 11번 홀(파4)에서 버디를 낚았으나 나머지 홀에서 퍼트가 흔들리며 타수를 줄이는 데 실패했다. 12번 홀(파4)에선 버디 퍼트가 홀을 스치고 지나갔고, 13번 홀(파5)과 16번 홀(파3)에서도 짧은 버디 퍼트를 놓쳤다.

그는 경기 후 “샷이 완벽하지 않아도 코스 운영을 잘하고 집중하면 좋은 결과를 얻을 수 있다는 것을 배웠다”며 “올 시즌 초반엔 자신감이 넘쳤는데 시즌이 진행될수록 조금 지친 느낌이 있었다. 이제부터 다시 시작한다는 마음으로 올 시즌 남은 대회에서 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

우승은 최종 합계 13언더파 275타를 적어낸 세계랭킹 2위 지노 티띠꾼(태국)에게 돌아갔다. 우승상금 48만7500달러(약 7억1000만원)다. 티띠꾼은 지난해에 이어 2연패를 달성했고 올 시즌 2승째를 거두며 다승왕 경쟁에 뛰어들었다.

준우승은 최종 합계 9언더파 279타를 친 중국의 인뤄닝이 차지했다. 신지은은 최종 합계 6언더파 282타로 공동 7위, 유해란은 3언더파 285타로 공동 14위, 윤이나는 1언더파 287타로 공동 20위에 올랐다.