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[헤럴드경제=이태형 기자]저출산 속도가 빨라지면서 최근 10년 사이 우리나라 18세 미만 아동 인구가 200만명 넘게 줄어들었다. 올해는 전체 아동 인구 700만명 선이 깨질 것으로 보인다.

31일 보건복지부와 통계청 등에 따르면 지난해 우리나라 0∼17세 아동 인구는 707만7206명이다.

2014년 아동 인구(918만6841명)와 비교하면 210만9000여명(23%)이 줄었다. 이 기간 전체 인구에서 아동들이 차지하는 비중도 18%에서 13.8%로 작아졌다.

한 해에 20만명 가까이 아동 인구가 줄어드는 데다, 합계출산율(여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀 수)도 더 떨어질 전망이어서 올해는 아동 인구가 700만명 밑으로 내려갈 것으로 보인다.

통계청에 따르면 작년 3분기 합계출산율은 1년 전보다 0.10명 줄어든 0.70명으로, 이제 0.6명대 진입을 눈앞에 두고 있다.

아이들이 줄면서 어린이집이나 유치원의 폐원 속도도 빨라지고 있다.

육아정책연구소에 따르면 통계청의 장래인구 추계(저위 추계)를 활용해 취원율과 정원 충족률이 동일하게 유지된다고 가정해 분석한 결과, 2022년 3만9053곳이던 어린이집과 유치원은 2028년 2만6637곳으로 31.8% 줄어들 전망이다.

6년 만에 1만3000곳에 육박하는 어린이집과 유치원이 사라지는 셈이다.