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[헤럴드경제=이태형 기자]지난해 한국을 방문한 외국인 환자 수가 전년의 2배로 늘며 한해 100만명을 돌파했다.

보건복지부와 한국보건산업진흥원은 2일 이같은 내용의 ‘2024년 외국인 환자 유치 현황’을 공개했다.

지난해 202개 국가의 외국인 환자 117만467명이 한국을 찾았다. 2023년 60만5768명에 비해 93.2%가량 늘어난 수치로, 2009년 외국인 환자 유치 사업이 시작된 이래 최대 실적이다.

이에 따라 2024년까지 16년간 한국을 방문한 외국인 환자는 누적 504만7809명이다.

2023년 외국인 환자 의료 지출액은 3조9000억원, 생산 유발 효과는 약 6조9000억원을 단순 계산했을 때, 의료 지출액은 약 8조원, 생산 유발 효과는 약 14조원이 될 전망이다.

[보건복지부·한국보건산업진흥원 자료]

지난해 방문 환자를 국적별로 보면 일본 환자가 44만1112명(37.7%)으로 가장 많았다. 일본은 2023년에도 전체 국가 중 1위를 차지했다.

이어 중국 26만641명(22.3%), 미국 10만1733명(8.7%), 대만 8만3456명(7.1%), 태국 3만8152명(3.3%) 순이었다.

복지부는 특히 전년 대비 대만 환자가 550.6%, 일본과 중국이 각각 135.0%, 132.4% 증가했고, 주로 피부과 방문 환자가 늘어난 것으로 보인다고 분석했다.

진료과별(중복 포함)로 보면 피부과가 70만5044명(56.6%)으로 가장 많았다. 성형외과 14만1845명(11.4%), 내과통합 12만4085명(10.0%), 검진센터 5만5762명(4.5%), 한방통합 3만3893명(2.7%)이 뒤를 이었다.

정부는 한국 화장품에 대한 외국인의 높은 호감도, 한국 피부 시술의 가격 경쟁력, 한류 팬 관광 증가 등이 피부과 성황의 원인이라고 분석했다.

지역별로 보면 서울을 방문한 외국인 환자가 99만9642명(85.4%)으로 대다수를 차지했다.

의료기관 종별로는 의원급 비중이 82.0%였다.

정은영 복지부 보건산업정책국장은 “2023년 발표한 외국인 환자 유치 활성화 전략에 힘입어 2027년 유치 목표였던 70만명을 조기 달성할 수 있었다”며 정부 지원을 꾸준히 확대하겠다고 말했다.

정부는 국제 의료 행사와 국가 협력을 통해 암·심장질환·척추·난임 등 다양한 분야에서 한국 의료 우수성을 알리고 진료과목을 다변화한다는 계획이다.

또 올해부터는 외국인 환자 유치 실태조사를 진행해 진료비 규모와 현황을 보다 정확하게 파악한다.

정부는 외국인 환자 급증으로 인한 피부·성형외과 매출 증가가 필수의료 인력 이탈로 이어지는 것 아니냐는 우려에는 “국내 의료기관 이용에서 외국인 환자 비율은 0.1% 수준으로 전체 의료에 미치는 영향은 크지 않다”고 설명했다.