한국과 미국이 인공지능(AI), 양자, 생명공학 등 차세대 전략기술 분야에서 협력을 강화하기 위한 포괄적 기술 협정을 체결한다. 이는 1992년 한·미 과학기술협정 이후 30여 년 만에 양국이 과학기술 동맹을 한 단계 격상하는 ‘기술 동맹 선언’으로 평가된다.

과학기술정보통신부는 29일 미국 백악관 마이클 크라치오스 과학기술정책실장과 함께 ‘한·미 기술번영 MOU’(Technology Prosperity Deal, TPD)를 공식 체결한다고 밝혔다.

이번 협약은 2025 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 주간에 열린 한·미 정상회담의 후속 조치로, 양국이 AI를 중심으로 기술 주권과 연구 안보 협력을 강화하겠다는 의지를 담았다.

이번 협정에는 ‘AI 응용 및 혁신 가속화’, ‘신뢰할 수 있는 기술 리더십 확보’라는 두 가지 핵심 축이 포함됐다. 이를 통해 양국은 첨단 기술의 국제 공동개발, 인력교류, 데이터 협력, 공급망 안정화 등 전방위 협력에 나선다.

‘AI 응용 및 혁신 가속화’ 분야에서 양국은 AI 기술을 산업 전반에 접목해 경제 성장과 혁신을 가속화하는 데 뜻을 모았다.

이를 위해 양국은 ▷AI 기술 개발 전주기(full stack) 협력 ▷AI 정책 프레임워크 공동 개발 ▷안전한 AI 혁신 촉진 ▷AI 활용 데이터셋 구축 등 구체적 실행계획을 담았다.

특히 AI 기술의 국제 수출 협력과 역내(亞) 공동 AI 생태계 조성이 포함돼, 한국이 아시아 내 AI 기술 허브로 도약할 발판이 될 것으로 기대된다.

두 번째 협력 분야인 ‘신뢰할 수 있는 기술 리더십’에서 양국은 차세대 통신, 제약·바이오기술 공급망, 양자 혁신, 우주 탐사 등 핵심기술 분야의 실행 방안에 대한 협력을 강화해 나갈 예정이다. 또한 핵심신흥기술 분야 연구개발 전반에서 연구 안보 중요성에 대한 인식을 같이하고, 기초연구와 인력교류를 적극 지원해 양국의 과학기술 협력 기반을 강화하고자 한다.

이번 MOU는 한·미 양국이 기존의 과학기술 협력을 경제·산업·안보 차원으로 확장하는 계기가 될 것으로 평가된다. 양국은 협정 체결 이후 실질적인 이행을 위해 ‘한·미 과학기술공동위원회’를 열고, 내년 워싱턴 D.C.에서 구체적이고 발전된 협력 방안을 마련할 예정이다.

해당 위원회를 중심으로 AI, 반도체, 양자, 사이버 보안 등 전략기술별 세부 협력 로드맵도 마련된다. 또한 산업계와 연구기관의 기술 교류, 공동 펀드 조성, 기술인재 교류 프로그램 등 민관협력도 확대한다.

특히 이번 협정은 최근 정부가 블랙록, 오픈AI 등 미국 주요 기업과 체결한 AI 생태계 협력 MOU와 맞물려 추진돼, ‘한·미 기술 동맹’의 실질적 연결고리로 작용할 전망이다.

하정우 AI미래기획수석은 “이번 MOU는 사람 중심의 포용적 AI와 민간 주도의 혁신을 바탕으로 양국이 함께 기술 주권을 키우게 될 것”이라며 “특히, 한·미 간 AI 연구개발 및 AI 풀스택 수출 협력 등은 우리나라가 AI 3대 강국으로 크게 도약할 수 있는 발판이 될 것”이라고 기대했다. 박혜림 기자