‘내가 ○○했을 때’라거나 ‘요즘 젊은 애들’이라는 말을 자주 사용하면 ‘개저씨’가 될 조짐이 있다. 식당의 젊은 종업원에게 반말을 한다거나 직장후배에게 업무 외의 일을 시키고, 자신의 가부장적인 생각이나 가치관을 주변에게 강요했다면 이미 ‘개저씨’ 세계로 들어온 거다. 분위기를 띄운답시고 가벼운 스킨십이나 성적 농담을 한다면 ‘중증 개저씨’다. 드라마 ‘미생’의마 부장 같은 사람이다.
이전에도 ‘꼰대’라는 용어가 있었다. ‘늙은이’ ‘선생님’ ‘아버지’ 등을 이르는 은어에서 출발한 꼰대는 소통을 잘 못하는 중년남자로 적용범위가 확대됐다.
직장에서 중년 간부들은 꼰대가 되지 않기 위해 애썼다. 젊은 세대를 이해한답시고, 직원들과 자주 회식을 갖고 노래방을 갔으며 심지어 남자직원들과는 목욕도 함께 하는 경우가 있었다. 주말에는 젊은 직원들과 등산을 함께 했다.
그런다고 ‘꼰대’를 벗어나기는 쉽지 않다. 젊은이의 마음 속에 들어가지 못하고 형식적으로만 소통하는 시늉으로 보여 젊은이들은 업무의 연장으로 여겨지는 등 여전히 불편했다.
하지만 이렇게 하다보면 젊은 세대들을 완전히 이해하지는 못해도 조금 여유있고 푸근한 선배라도 될 수 있었다. 그런 중년은 ‘아재’다. 아재 개그의 유행에는 꼰대보다는 아재가 훨씬 더 낫다는 생각이 깔려있다.
그런데 이제는 ‘꼰대’보다도 더 무서운 표현인 ‘개저씨’가 나타났다. ‘꼰대’만 해도 젊은 세대들이 ‘꼰대’로 표현되는 중년들과 쉽게 어울릴 수 없다는 인식 정도에 그치지만, ‘개저씨’에는 젊은 세대의 기성세대를 향한 분노와 혐오가 짙게 배어있다.
최근 방송된 SBS스페셜 ‘아저씨, 어쩌다보니 개저씨’편은 젊은 세대들이 상대방에게 불쾌한 말이나 행동을 일삼는 중·장년에 대한 혐오가 어느 정도인지를 보여주었다. 이에 따르면 개저씨가 가장 많이 등장하는 장소는 ‘회사’였다. 개저씨가 권력을 이용하는 진상이라는 얘기다.
‘개저씨’가 되지 않기 위해서는 우선 중년남성 각자가 노력해야 한다. 후배들에게 함부로 호구조사를 하려들지 말고, 지위로 대우받으려는 생각을 버려야 한다. 명함이 없는 삶에도 적응할 수 있어야 한다. 젊은 세대가 ‘핵노잼’이라고 한다면 개저씨 체크리스트를 가동해야 한다.
하지만 개저씨가 착취, 열정페이, 갑질 등과 함께 더욱 심해지고 있는 세대간 갈등을 반영하는 용어인 만큼 좀 더 근원적인 노력과 해법도 필요하다.
