유영상 SK텔레콤 사장(사진 왼쪽), Joby Aviation 조벤 비버트 CEO(사진 오른쪽)가 CES 2024에 마련된 ‘SK ICT 패밀리 데모룸’에서 기념 촬영을 하고 있다. [SK텔레콤 제공]

SK텔레콤은 ‘CES 2024’ 현장에서 한국의 첫 번째 UAM(도심항공교통) 실기체 실증사업 성공을 위해 글로벌 UAM 선도기업인 조비 애비에이션(Joby Aviation)과 CEO 미팅을 가졌다고 11일 밝혔다.

이번 미팅에는 SKT의 유영상 SKT 사장과 하민용 글로벌 솔루션 오피스 담당(CDO), 조비의 조벤 비버트 CEO와 에릭 앨리슨 부사장 등 양사 주요 경영진이 참석했다. 양사 CEO는 ‘CES 2022’부터 올해까지 3년 연속 CES 현장에서 만남을 갖고 있다.

특히, 양사는 향후 예정된 국토교통부 주도 민관합동 실증사업인 ‘K-UAM 그랜드 챌린지(K-UAM GC)’ 참가를 앞두고 준비상황, 현안 등을 점검했다. 이번 실증사업에서 양사는 국토부 계획에 맞춰 시제기나 축소기가 아닌 실제 UAM 기체(Joby S4)를 국내 최초 도입하여 운항 전반을 실증할 계획이다.

이 밖에도 양사는 AI 기술 협력을 통한 UAM 서비스의 안정성 고도화, 신기술 도입, 글로벌 UAM 시장 공동 진출 등 추가 협력 방안에 대해 논의했다.

SKT는 2022 CES 직후 조비와 UAM 사업 협력을 위해 전략적 업무협약을 체결했다. 더 나아가 지난해 6월에는 조비에 1억달러(약 1300억원) 규모의 전략적 투자를 단행하는 등 UAM 사업 성공을 위한 긴밀한 협력관계를 이어가고 있다.

조비가 개발한 UAM 수직이착륙비행체(eVTOL) ‘S4’는 미국 연방항공청(FAA)의 기체 인증이 빠르게 진행 중이다. 조비는 지난해 업계 최초로 뉴욕 실증 비행에 성공하고, 델타항공, NASA(미국 항공우주국)와 협력하는 등 글로벌 UAM 분야 선도 기업으로 업계에서 평가받고 있다고 SKT는 설명했다.

유영상 SKT 사장은 “이번 만남을 통해 향후 예정된 실증사업의 성공적 수행과 한국에서 안전한 UAM 서비스를 준비 중인 양사의 확고한 의지를 확인했다”며 “앞으로도 조비와 협력을 통해 글로벌 UAM 시장을 선도해 나갈 것”이라고 밝혔다.

권제인 기자