고(故) 이의경 애국지사 묘소에 참배하는 강정애 국가보훈부 장관. [국가보훈부 제공]

[헤럴드경제=신혜원 기자] 일제강점기 독립운동에 투신했으며 소설 '압록강은 흐른다'로도 유명한 고(故) 이의경(필명 이미륵·1899∼1950) 애국지사 유해 봉환이 추진된다.

강정애 국가보훈부 장관은 지난 10일(현지시각) 독일 뮌헨 인근 그레펠핑 시에 안장된 이 지사 유해 봉환을 협의하기 위해 그레펠핑 시청사에서 페터 쾨슬러 시장을 면담했다고 보훈부가 12일 밝혔다.

강 장관은 쾨슬러 시장에게 "대한민국 정부는 광복 80주년 계기로 이의경 지사 유해를 고국으로 모시기 위해 노력하고 있다"며 "유해 봉환이 원활하게 추진되도록 그레펠핑시의 관심과 지원을 부탁드린다"고 말했다.

쾨슬러 시장은 이 지사 유해가 한국으로 무사히 봉환되도록 협조하겠다고 약속했다.

국가보훈부와 그레펠핑 시는 추후 이 지사를 한국으로 모시기 위한 구체적인 실무 협의를 진행하기로 했다.

강 장관은 이날 쾨슬러 시장과 토마스 엘스터 주뮌헨 대한민국 명예대사, 독일 이미륵기념사업회 관계자들과 함께 이 지사 묘를 찾아 참배했다. 이 자리에서 강 장관은 이미륵기념사업회 측에 '2024년 7월의 독립운동가 선정패'를 전달했다.

1899년 황해도 해주에서 출생한 이의경 지사는 1919년 3·1운동에 가담한 것을 시작으로 독립운동에 뛰어들었다. 일본 경찰 수배를 피해 상하이로 망명한 뒤 임시정부 일을 돕던 이 지사는 안중근 사촌인 안봉근의 권유로 1920년 독일로 망명했다.

독일에서도 김법린·이극로 등과 함께 항일 활동을 펼쳤고, 반나치 지식인인 쿠르트 후버 교수와 교류했다. 광복 이후에는 뮌헨대 강사로 일하다 1950년 사망해 그레펠핑 묘역에 묻혔다.

이미륵이 1946년 독일에서 출판한 '압록강은 흐른다'는 작가가 유년 시절과 독일 유학을 회고하며 집필한 자전적 소설로, 한국 정신문화와 생활상을 서구에 알렸다는 평가를 받는다.

정부는 지사의 공적을 기리기 위해 1990년 건국훈장 애족장을 추서했으며 보훈부는 2024년 7월의 독립운동가로 이 지사를 선정했다.