[헤럴드경제=김성훈 기자] “블라인드사이트를 활용하면 두 눈과 시신경을 잃은 사람도 앞을 볼 수 있게 될 것” – 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정에 남긴 글.

머스크가 설립한 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크가 시각장애인의 시력 회복을 돕는 실험용 기기를 개발 중이다.

18일(현지시간) 로이터 통신에 따르면, 미국 식품의약청(FDA)은 뉴럴링크가 개발 중인 ‘블라인드사이트’(Blindsight)라는 장치를 ‘혁신적 기기’(Breakthrough Device)로 지정했다.

FDA는 생명을 위협하는 질환의 치료를 돕는 기기를 ‘혁신적 기기’로 지정해 개발을 지원하고 있다.

블라인드사이트는 시각 장애인들의 시력 회복을 추진하는 프로젝트다. 두뇌에 연결한 칩과 전기 신호를 이용하는 방식이다.

머스크는 엑스를 통해 “시각 피질이 온전하다면 선천적으로 시각장애인이었던 사람도 앞을 볼 수 있다”며 개발 초기에는 해상도가 낮은 그래픽처럼 보이겠지만 점차 자연적인 시각보다 나아질 것이라고 주장했다.

다만 뉴럴링크는 블라인드사이트 임상시험 시점은 아직 밝히지 않고 있다.

뉴럴링크는 사지마비를 앓고 있는 이들이 생각만으로도 휴대전화와 컴퓨터를 제어할 수 있도록 하는 프로젝트도 진행 중이다. 신체 손상을 입어 팔다리를 쓰지 못하는 사람이 각종 기기를 제어할 수 있도록 뇌에 칩을 이식하는 것이다.