정용진 신세계그룹 회장이 2025년 신년사를 전하고 있다. [신세계그룹 제공]

[헤럴드경제=강승연 기자] 정용진 신세계그룹 회장이 2일 고물가와 불경기 등 위기를 정면 돌파할 핵심 무기로 ‘1등 고객’을 만족시킬 수 있는 ‘본업 경쟁력’을 제시했다.

정 회장은 이날 발표한 2025년 신년사에서 “예측 불가능한 상황에서 성장하기 위한 우리의 본업 경쟁력은 ‘1등 고객’을 기반으로 한다”며 “늘 새로움을 갈망하는 ‘1등 고객’을 제대로 아는 것이 우리의 본업이고, 1등 고객이 우리를 아는 것이 곧 경쟁력”이라고 강조했다.

“신세계가 또 다시 혁신하고 변화할 적기는 지금”이라고 역설한 그는 “2025년은 우리의 본업에 대해 집요하게 고민하고 실행해야 한다”며 위기를 타개하기 위해 경쟁자를 압도할 수 있는 본업 경쟁력에서 답을 찾자고 주문했다.

정 회장은 신세계그룹의 본업에 대해 “본업이란 오늘의 신세계그룹을 있게 한 성장 엔진”이라며 엔진의 핵심 연료는 ‘1등 고객’이라고 정의했다. 1등 고객은 새로움을 갈망하며, 기업이 새로운 가치와 혁신을 내놓을 때 기꺼이 비용을 지불한다. 새로운 경험을 통한 삶의 개선을 기준으로 기업을 평가한다.

그는 신세계백화점, 이마트, 스타필드, 트레이더스 등을 통해 걸어온 도전의 길을 되짚으면서 “2025년에 1등 고객의 갈증에 먼저 반응하고, 집요하게 실행하는 신세계 본연의 DNA를 실행해야 한다”고 했다.

혁신적인 본업 경쟁력을 발현하기 위해 일하는 방식을 되짚어 보자고도 당부했다. 책임 회피, 온정주의 같은 조직의 발전을 저해하는 병폐를 거론하며 “1등 고객이라는 본질이 아니라 나 자신을 1등으로 여기며 교만해지지 않았는지 성찰하자”고 제안했다.

그러면서 고객을 두려워하되 변화는 겁내지 말자고 했다. 변화를 두려워할 때 고객보다 나를 먼저, 도전보다 회피를 선택하기 때문이다. 아울러 “지금 우리는 몸을 사릴 이유가 없다”며 “조직과 사업에서 1등 고객이 어디로 향하는지 치열하게 읽고 실행해 달라”고 주문했다.

정 회장은 신년사 내내 절박함을 감추지 않았다. 지속적으로 본업 경쟁력과 고객을 얘기했다. 그는 “신세계라는 브랜드가 고객의 자부심이 되도록 하자”며 “우리가 가꿔온 ‘신세계스러움’에 부끄럽지 않은 한 해를 보내자”며 신년사를 마쳤다.