정부가 공급망 안정화를 위해 ‘핵심광물의 보고’인 중남미 국가와 새로운 자유무역협정(FTA) 체결을 검토할 시기라고 강조했다.

산업통상자원부는 정인교 통상교섭본부장이 20일 서울 중구 포시즌스호텔에서 주한중남미대사단과 오찬 간담회를 갖고 이같은 한-중남미 간 경제·통상 협력방안에 대해 논의했다고 밝혔다.

주한중남미대사단는 우리나라에 상주공관을 둔 중남미 외교단 모임으로서 이날 간담회에는 멕시코, 브라질, 칠레, 페루, 도미니카공화국 등 총 16개국이 참석했다. 단장은 페데리코 쿠에요 주한도미니카공화국대사가 맡고 있다.

중남미는 세계 인구의 약 8%인 6억7000명의 인구가 거주하는 거대 시장이다. 한국은 2004년 칠레를 시작으로 중남미 8개국과 자유무역협정(FTA)을 체결하는 등 경제 협력 네트워크를 확대해 왔다.

이 같은 노력으로 2003년 134억달러였던 한·중남미 교역은 2023년 548억원으로 4배 이상 증가했고, 한국의 대(對)중남미 직접투자액은 같은 기간 6억2000억달러에서 97억8000만달러 규모로 15배 이상 늘었다.

특히 중남미는 풍부한 핵심광물을 보유한 지역으로서 최근 자국우선주의와 자원민족주의 확산에 대응해 우리가 수출 다변화와 공급망 안정화를 위해 전략적으로 관계 강화를 추진하고 있는 글로벌 사우스 핵심 지역이다. 특히 미국의 공급망 재편 움직임에 따라 북미 시장 진출의 교두보로서 전략적 중요성이 어느 때보다 높아지고 있다. 배문숙 기자