이정현 국민의힘 공천관리위원장이 22일 서울 영등포구 여의도 중앙당사에서 대구시장 후보와 관련해 브리핑하기 위해 단상으로 향하고 있다. 이 위원장은 이날 주호영·이진숙 예비후보를 컷오프했다고 밝혔다. [연합]

[헤럴드경제=정석준 기자] 이정현 국민의힘 공천관리위원장은 23일 대구시장 경선에서 컷오프(공천 배제)된 후보들을 중심으로 거센 반발이 나오는 데 대해 “재건을 위한 불가피한 진통”이라는 입장을 내놨다.

이 위원장은 이날 페이스북에 올린 글에서 “지금 우리 당은 위기가 아니라 생존의 갈림길에 서 있다”며 “이 상황에서 관례대로, 순서대로 공천하면 정치가 아니라 결국 공멸이라고 판단했다”고 말했다.

그는 “정치는 순환해야 살아난다. 그 자리를 비워 청년, 전문가, 현장형 인재가 들어오고 정치 방식 자체가 바뀌는 것이 세대교체를 넘어선 시대 교체”라며 “불편함을, 비판을 피하지 않겠다”고 밝혔다.

컷오프된 주호영 의원과 이진숙 전 방송통신위원장이 ‘대구 시민의 여론 수렴이 부족한 결정’이라고 비판한 것을 의식한 듯 이 위원장은 “현지 상황과 확장성, 경쟁력 등 종합적으로 판단했다”며 “직접 암행하면서 현장 여론도 살폈다”고 설명했다.

이어 “이것은 누군가를 내치는 공천이 아니다. 배제가 아니라 재배치다. 더 크게 쓰기 위한 전략적 선택을 했다”며 “더 큰 역할로 이어가게 해야 한다. 더 높은 책임으로 모시는 것, 그것이 진짜 존중이고 보답이라고 생각한다”고 덧붙였다.