지난 1일 복수의 매체는 대한민국을 포함한 11개국 250여명의 과학자가 참여한 국제공동연구팀이 얼음 속 면적 1세제곱 킬로미터, 세계 최대의 중성미자 검출기 ‘아이스큐브’를 심고 중성미자 28개를 검출했다고 보도했다.

연구진에 따르면 중성미자는 전기적으로는 중성이고 질량이 0에 가까운 소립자로 다른 물질과 거의 반응하지 않고 뚫고 지나가기 때문에 ‘유령 입자’라고도 불린다. 특히 중성미자 대부분은 지구를 관통해 지나가는데 극히 일부가 얼음의 물 분자와 반응하는 것으로 알려졌다. 

이번에 발견된 중성미자는 태양의 핵융합이나 원자력잘전소의 핵분열시 발생하는 중성미자 에너지의 수천만 배의 에너지를 지닌 것으로 나타나 더욱 관심을 모은다.

남극 얼음 속 유령입자 발견에 누리꾼들은 “남극 얼음 속 유령입자, 유령입자가 뭔가 했더니 이런 뜻이었네”, “남극 얼음 속 유령입자 발견, 반가운 성과네”, “남극 얼음 속 유령입자, 지구도 관통한다니 대단하다” 등의 반응을 보였다.

한편 이번 연구 결과는 과학저널 ‘사이언스’ 최신호에 소개돼 주목받았다.

onlinenews@heraldcorp.com