1976년 8월 7일 미국 뉴욕, 출근길 시민들 앞에 믿기지 않는 광경이 펼쳐진다. 월드트레이드센터 쌍둥이빌딩 사이에 연결된 줄 위를 누군가 걷고 있었던 것. 그 모습은 흡사 하늘 위를 걷고 있는 듯 보였다. 기상천외한 이벤트를 벌인 남자는 펠리페 페팃(필립ㆍ조셉 고든 레빗 분). 무명 아티스트인 그는 어렸을 때부터 하늘을 걷는 꿈을 꿨다. 그는 쌍둥이빌딩을 사이를 건너겠다는 목표로 조력자들을 모아 무모한 도전에 나선다.
‘하늘을 걷는 남자’(감독 로버트 저메키스)는 3차원(3D) 입체 영상이 슈퍼히어로 액션이나 우주 영화의 스펙터클에 최적화됐다는 편견을 털어버리기 충분한 영화다. 앞서 SF영화 ‘그래비티’(2013)는 광활한 우주의 황홀함과 그 이면의 공포감을 3D 화면을 통해 효과적으로 전달해 찬사를 받았다. ‘하늘을 걷는 남자’는 ‘그래비티’ 이후 오랜만에 3D 영화의 존재 가치에 고개를 끄덕이게 한다. 주인공 필립이 줄 위에서 떨어트린 봉은, 눈을 찌를 듯 화면으로 돌진한다. 필립이 쌍둥이빌딩 사이를 건너는 클라이막스에선 그의 발 밑에 펼쳐진 풍경이 입을 다물 수 없게 한다. 아이맥스(IMAX) 화면이 쾌감을 배가시킨다.
영상미는 논외로 하더라도, ‘하늘을 걷는 남자’는 박수 받기 충분한 작품이다. 펠리페 페팃의 실화는 흥미롭지만, 이를 영화로 만드는 건 다른 문제다. 세계를 떠들썩하게 했던 실화가 토대라는 점에서, 소재의 익숙함을 극복해야 한다. 게다가 주인공은 스티브 잡스처럼 업계에 혁명을 일으킨 것도, 마틴 루터 킹 목사처럼 흑인 해방을 이끈 것도 아니다. 미쳤다고 손가락질 받을지도 모르는 무모한 남자일 뿐. 그의 도전에 스크린에서 되살릴 만한 가치를 부여하는 것 또한 쉽지 않은 과제다. 결정적으로 필립이 줄에서 떨어져 죽지 않을 거라는 사실은 모두가 알고 있다. 결말이 정해진 영화를 흥미롭게 만드는 건 전적으로 연출의 역량이다.
과연 로버트 저메키스는 ‘거장’의 이름 값을 톡톡히 한다. 그의 선택은 흔하디 흔한 인간 승리 스토리가 아니었다. 영화는 필립의 도전 그 자체보다, 디데이(D-Day) 전후의 심리 상태에 집중해 공감을 이끌어낸다. 빌딩에 오르기 전날 밤, 필립은 공포에 떨며 히스테릭한 모습을 보인다. 막상 줄 위에 서자 평온함을 되찾고, 경찰들이 압박해오는 상황에선 장난기가 발동한다. 그러다 문득 줄이 끊어지면 어쩌나 하는 두려움에 흔들리기도 한다. 이내 자신을 지탱해주는 줄과 도전욕구를 일으킨 타워에 대한 고마움, 그리고 ‘관객에 대한 예의’가 무엇인지를 깨닫는다. 약 42ｍ의 거리를 세 차례 오가는 동안, 그는 인간이 일생에 걸쳐 경험할 만한 온갖 감정을 다 겪는 것처럼 보인다. 조셉 고든 레빗은 엄청난 밀도의 감정 연기를 탁월하게 소화해내며 클라이막스를 더욱 빛낸다.
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