혜리는 tvN ‘응답하라 1988’에서 밝고 명랑한 덕선이라는 캐릭터를 너무나 자연스럽게 연기했다. 본인의 치열한 대본 분석과 신원호 PD의 지도와 연출력이 더해졌기 때문이다.
tvN 이명한 본부장은 “신원호 PD가 정은지를 캐스팅할 때도 그랬던 것처럼, ‘응팔‘에서도 덕선의 성정(性情)과 잘 어울리고 덕선을 리얼하게 보여주며, 덕선을 가장 잘 소화해줄 인물을 찾는 과정에서 ‘진짜 사나이’에 출연했던 혜리를 떠올린 것으로 알고 있다”고 말했다. 혜리가 ‘진짜 사나이’에서 ‘이이잉‘ 애교를 보여주고, 식당에서 밥 먹을 때도 웃지 못하게 하자 “우리는 언제 웃을 수 있는 거에요”라고 말한 것은 계산된 토크가 아니라 센스 그 자체다.
혜리 소속사의 나상천 이사는 “혜리가 덕선이라는 귀엽고 정감 가는 인물이 되기 위해, 그 내면에 들어가기 위해 많은 노력을 했다”고 전했다.
혜리가 ‘선암여고 탐정단’과 ‘하이드 지킬, 나’에서는 별로 빛을 보지 못했다. 그래서 ‘응팔’ 캐스팅 당시만 해도 꽤 많은 욕을 들어야 했다.
두 작품은 혜리의 분량이 매우 적은데다, 혜리 개인에 촛점이 맞춰져 있지 않았고, ‘현빈바라기’ 등 과장된 캐릭터를 연기했다. 붕 뜬 캐릭터였다.
혜리가 ‘응팔’에서 자신의 이야기를 많이 보여줄 수 있는 캐릭터를 연기하자 조금씩 파고들 여지가 생겼다.
극중 덕선은 공부는 거의 꼴찌에 성격이 원만해 친구와 이웃 어른에게 인기있는 아이다. 혜리가 둘째 딸의 서러움을 표현한 연기는 충분히 공감할만했다. 언니와 티격태격하지만 손바닥만한 고시촌 공부방을 보고는 언니를 끌어안고 엉엉 우는 연기도 좋았다.
러브라인에서도 짝사랑하던 선우(고경표)에게 딱지를 맞았던 상황에서의 혜리 연기와, 그 이후 ‘어남류‘니 ‘어남택’이니 해서 남자들끼리 ‘우정‘과 ‘사랑’을 저울질하는 형국으로 마지막회까지 끌고왔을 때도 덕선 캐릭터는 자연스러웠다.
시청자들은 알고도 ‘응팔’ 제작진의 낚시에 걸려들 수밖에 없다. 덕선이가 사랑스럽고, 덕선이를 좋아하는 두 남자 모두호감도가 무척 높기 때문이다. 19회 또는 20회의 시청률이 케이블의 역사를 새로 쓸지도 모를 상황을 예고하고 있다.
현재로 넘어온 장면에서 덕선(이미연)이 “신랑이 인터뷰를 싫어해서~”라고 말하는 걸로 봐서는 덕선 남편은 택(박보검)이 될 가능성이 있다. 하지만 이 정도 덕밥으로는 얼마든지 반전이 일어날 가능성이 있다.
‘응팔‘ 제작진은 가족과 이웃, 친구간의 사랑과 정을 더 중시했는데, 이뿐만 아니라 러브라인 역시 ‘응칠’ ‘응사’때 못지 않게 큰 반응이 나왔다.
이제 덕선이의 결정이 남아있다. 다음주 덕선이의 마음이, ‘택‘과 ‘류’ 중 누구에게로 향할지를 보여줄 때 ‘혜리 임팩트‘는 최고조에 달할 전망이다.
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