조지 마이클은 1983년 친구인 앤드루 리즐리와 함께 결성한 듀오 ‘왬(Wham!)‘으로 데뷔했다. 그는 왬의 모든 음악을 작곡, 프로듀싱 할 정도로 뛰어난 음악적 재능으로 대중의 인정을 받았다. 87년 솔로로 전향한 그는 알앤비, 소울, 재즈, 록, 댄스 등 다양한 장르를 완벽하게 소화해 음악평론가는 물론 주변 아티스트들과 많은 대중들에게 칭송을 받았다.
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| [사진=게티이미지] |
천재적인 음악적 재능을 가진 그는 어디로 튈 지 모르는 행동으로 생전 많은 구설수에 올랐다.
미 방송 CNN 인터뷰를 통해 자신이 동성애자임을 밝힌 1998년 그는 미국 LA 공중화장실에서 동성애 음란행위를 하다가 체포됐다. 이후 발매한 싱글 ‘아웃사이드(Outside)’ 뮤직 비디오에서 이 사건을 풍자하는 내용 을 담아 논란 속에서도 본인의 소신을 드러냈다.
또한 2005년 그의 가장 오랜 연인이었던 케니 고스와 결혼하려고 했으나 실패 한 후 음악적인 침체기가 오기도 했다.
이 외에도 여러차레 동성애 행위와 약물 복용 문제, 그리고 교통법 위반 등으로 경찰에 체포되는 등 말썽이 끊이지 않았다. 또 그는 2011년 말 폐렴으로 사경을 헤맸을 만큼 건강도 좋지 않았다. 사고로 자동차에서 떨어져 병원 실려간 적도 있다. 파란만장했던 그의 인생이 ‘프리덤: 조지 마이클’이라는 영화로 만들어지기도 했다.
다양한 사건 사고로 끊임없이 구설수에 오르던 그는 25일(현지시간) 가족들과 크리스마스를 보내던 6년간 앓던 지병의 영향으로 심정지로 사망했다.
그러나 그의 종잡을 수 없는 행동을 익히 알고 있던 대중은 그의 죽음에 대해 “자살이 아니냐” 혹은 “에이즈가 아니냐”하는 의혹을 제기하기도 했다. 경찰은 그의 죽음에 대해 “특별한 정황은 발견할 수 없었다”고 일축했다.
세계적인 사랑을 받은 그의 음악적 재능과 끊임 없는 구설수에 올랐던 ‘악동’ 조지 마이클의 삶. 그의 노래 ‘라스트 크리스마스’처럼 이번 크리스마스에 숨을 거둔 그의 죽음 까지도 대중들에게 특별하게 기억될 것이다.
