바리 테르 보르트(Barry ter Voert, 왼쪽부터) KLM 네덜란드 항공 CXO 및 EVP, 에릭 헤이르쳄마(Erik Geertsema) 콘셔스 에어로스페이스 CEO, 마를루스 반 라아커(Marloes van Laake) 트랜스아비아 COO가 수소연료전지 항공기 개발 관련 3자 간 업무협약을 체결하고 있다. [KLM 네덜란드 항공 제공]

[헤럴드경제=김성우 기자] KLM 네덜란드 항공(이하 ‘KLM’)이 컨셔스 에어로스페이스(Conscious Aerospace, 이하 ‘CA’), 트랜스아비아(Transavia)와 함께 수소연료전지 기반 항공기 운항을 위한 3자 간 업무협약(MOU)을 체결했다고 27일 밝혔다.

이번 협약은 CA의 수소연료전지 파워트레인이 탑재된 대시(Dash) 8-300 지역 항공기의 향후 운항을 목표로 추진됐다. 3사는 잠재 시장, 노선 네트워크 등을 고려한 최적의 항공기 설계를 도출하기 위해 좌석 및 화물 디자인에 대한 인사이트를 상호 공유할 계획이다. 또한 유지 보수 및 운항 관련 비용 추정치를 공동으로 정교화함으로써 CA 파워트레인 장착 항공기의 상용화 가능성도 모색해 나갈 예정이다.

바리 테르 보르트(Barry ter Voert) KLM 네덜란드 항공 최고경험관리자(CXO) 및 총괄부사장(EVP)은 “이번 협약 참여는 항공산업의 환경 부담을 줄이기 위한 KLM의 지속적인 노력의 일환”이라며 “수소연료전지와 같은 신기술 기반 항공기는 초기에는 탑승 인원이 적고 탄소 배출 저감 효과가 제한적일 수 있으나, ‘작은 시작이 큰 변화를 만든다’는 믿음을 바탕으로 컨셔스 에어로스페이스, 트랜스아비아 등의 파트너들과 함께 지속 가능한 미래를 향해 나아갈 것”이라고 말했다.

에릭 헤이르쳄마(Erik Geertsema) CA 최고경영자(CEO)는 “이번 협약을 통해 KLM과 트랜스아비아가 CA의 추진 시스템 개발에 소중한 인사이트를 제공하게 돼 매우 뜻깊게 생각한다”며 “항공산업의 탈탄소화를 위한 혁신 기술의 개발과 적용에는 정부의 강력한 지원은 물론 기체 제작사, 엔진 제조사, 규제 당국, 항공사 등 업계 전반의 긴밀한 협력이 필수적”이라고 강조했다.

마를루스 반 라아커(Marloes van Laake) 트랜스아비아 최고운영책임자(COO)는 “트랜스아비아는 지속 가능한 항공산업의 실현을 위해 스타트업에 단순한 재정적 지원을 넘어, 지식과 경험을 공유하는 방식으로 적극 협력하고 있다”며 “이번 협약으로 새로운 항공 엔진 기술에 대한 인사이트를 함께 모색하고 연구해 나갈 것”이라고 밝혔다.

한편, CA는 지속 가능한 항공산업을 선도하는 네덜란드 혁신 기업으로 액화 수소 및 연료전지 바탕의 전기 추진 기술을 활용해 지역 항공기에 대한 대규모 개조 프로그램을 실행하고 있다. 향후 네덜란드 내 최고의 엔진 제조사로 자리매김하는 것을 목표로 하고 있다. 트랜스아비아는 에어프랑스-KLM그룹 산하 항공사로 유럽, 중동, 북아프리카 등 100개 이상의 목적지에 항공편을 운항하고 있다.