국내 이공계 대학원생 연구 모습.[헤럴드DB]

[헤럴드경제=구본혁 기자] “편의점 아르바이트생 최저 시급도 못받는다. 내년부터 지급한다는 연구생활장려금 확대되면 숨통 트일까?”

과학기술정보통신부는 이공계 대학원생에게 안정적으로 연구생활장려금(한국형 스타이펜드)을 지원하기 위해 필요한 학생인건비 제도개선 방향을 발표하고, 정부로부터 연구생활장려금 예산을 보조받기 원하는 대학들로부터 학생인건비 관리기관 지정 신청을 받는다고 5일 밝혔다.

과기정통부는 안정적인 학생인건비 지급을 위해 국가연구개발과제의 학생인건비를 연구책임자 또는 연구개발기관 단위로 관리할 수 있는 학생인건비 관리제도를 운영해왔다. 하지만 연구현장은 연구실 연구개발과제 수주 상황에 따라 학생연구자의 인건비가 불안정하게 변동된다는 문제를 지속 제기해 왔다. 이번에 공고된 연구생활장려금 지원을 위한 학생인건비 제도개선 방향은 그간의 현장 의견수렴을 바탕으로, 안정적으로 학생인건비를 지원하고 이공계 대학원생들의 연구학업 몰입 환경을 조성하기 위한 방안을 담았다.

스타이펜드는 학생연구자들이 학업과 연구에 전념할 수 있도록 학교가 안정적인 생활비를 지원하는 제도로서 미국, 영국 등 주요 과학기술 선진국에서 도입시행 중이다. 국내에서도 KAIST 등 4대 과학기술원에서 시행되고 있다. 여기에 연구원들은 연구에 참여할 때마다 연구비를 따로 지원 받는데, 이렇게 해서 손에 쥐는 돈은 월 200만원이 채 되지 못 한다. 연구에 참여하지 못 한 경우에는 월 80만원을 받는 게 고작이다.

과기정통부는 ‘대한민국을 혁신하는 과학 수도 대전’을 주제로 열린 제12차 민생토론회 후속조치로 이공계 전일제 대학원생에게 매월 일정 금액(석사 80만원, 박사 110만원)을 보장하는 연구생활장학금을 도입한다고 밝힌바 있다.

윤석열 대통령이 지난 2월 16일 대전 유성구 ICC호텔에서 '대한민국을 혁신하는 과학 수도 대전'을 주제로 열린 열두 번째 '국민과 함께하는 민생토론회'에서 발언하고 있다. [연합]

주요 제도개선사항을 살펴보면 먼저 학생인건비의 기관단위 관리를 확대한다. 한국형 스타이펜드 사업에 참여할 대학은 기관 전체 계정을 설치해야 하며, 대학별 상황에 맞는 사업 운영을 위해 학과, 학부 등 세부계정도 병행 설치할 수 있다.

연구책임자의 학생인건비 지급 상향 촉진 및 기관 차원의 효율적인 자원배분을 위해 연도말 기준 연구책임자 계정의 잔액 일정 비율은 기관계정으로 이관하여 활용한다. 현재 연구책임자별로 관리되고 있는 학생인건비 잔액은 전체 규모가 매년 지속적으로 증가하는 추세다.

마지막으로 학생인건비 관리에 대한 점검체계를 강화하여 관리 점검 항목을 개선하고, 기관단위 관리 운영이 우수한 기관을 선정하여 과기정통부 표창을 부여한다.

과기정통부는 기관단위 관리기관 지정 신청 접수도 공고했다. 내년도 정부 재정지원을 받고자 하는 대학은 이번 공고에 따라 기관단위 관리기관 지정을 신청해야 한다. 정부 재정지원사업은 이공계 전일제 대학원생들을 대상으로 지원될 예정이며 자세한 사항은 현장 의견수렴, 관계부처와의 협의 등을 거쳐 추후 결정될 계획이다.

한편 과기정통부는 학생인건비 제도 개선에 대한 현장 공감대를 확산하고, 기관단위 관리기관 지정 신청 시 필요한 사항들을 안내하기 위해 ‘안정적인 연구생활장려금 지원을 위한 제도설명회’를 개최한다.

주제별 안내가 끝난 후에는 자유롭게 질의 응답하고 학생인건비 제도 개선 사항에 대해 의견을 청취할 계획이다. 제도개선안은 현장 의견수렴과 국가과학기술자문회의 심의를 거쳐 확정될 예정이다.

이상윤 과기정통부 성과평가정책국장은 “한국형 스타이펜드 사업 참여 여부는 대학별 자율 결정 사항”이라며 “다만 내년도 사업 참여를 희망하는 대학은 이번기관단위 관리 신청 공고에 참여하여야 하며, 이를 통해 이공계 대학원생들의 안정적 연구·학업 여건이 조성되길 바란다”고 밝혔다.