38회까지 소화한 ‘예체능’은 경험을 축적하면서 자체 성장하고 있다. 처음에는 강호동과 이수근의 진행과 둘 간의 만담형 토크에 의존하는 바가 많았다. 어느 순간 이들의 진행은 사라졌다. 경기에 집중했다. 인위적인 예능적 장치를 배제했다. 그래서 스포츠가 오롯이 만들어내는 드라마에 감동할 수 있었다. 최근 벌어진 한일전은 끝까지 물고 물리는 명승부를 펼쳐 긴장감과 스릴, 감동을 모두 선사할 수 있었다. 경기외적인 것도 팀원들이 서로 느낌과 생각을 털어놓는 시간을 갖는 것으로 자리를 잡았다.
‘예체능’은 강호동이 주축이었다. 천하장사 씨름선수 출신인 그는 운동선수로서는 항상 1인자였다. 예능에 와서도 1인자였다. 탁구, 볼링, 배드민턴 등 자신의 종목이 아닌 분야에서도 그런 대로 잘 적응해나갔다. 하지만 농구는 아니었다. 몇차례 훈련과 연습으로 될 성질의 스포츠가 아니었다. 강호동은 뛰는 폼부터가 농구 분위기가 안 난다. 하지만 그것이 ‘예체능’의 한 가지 묘미다. 농구경기를 시작하면 강호동은 최강창민과 함께 벤치를 지켜야 하는 경우가 많다. 거기서 그는 ‘멘트’로 방송분량을 만들어낸다.
‘예체능’팀에서 줄리엔 강, 서지석, 김혁 등은 선수나 다름없는 연예인이다. 박진영과 이정진도 동네농구에서는 ‘톱’이지만 경기에 투입되면 제 기량을 발휘하지 못한다. 강호동은 이전에 농구공을 잡아본 적이 없는 ‘구멍’이다. 항상 1인자나 ‘톱(TOP)’이었던 강호동이 꼴찌와 후보여서 이를 타개하고 돌파하는 과정과 방법이 보여져서 좋다. 강호동은 농구 경기를 한다고 했을 때 반대했다고 한다. 씨름과 상극인 스포츠라고 했다. 하지만 지금은 오히려 낮은 데서 임하는 강호동이 신선함을 준다.
강호동은 여전히 1인자이고 방송사 PD들이 함께 프로그램을 하기 위해 우선 섭외하려는 대상이지만, ‘무릎팍도사’ ‘맨발의 친구들’ 등 그가 진행하던 두 개의 프로그램이 문을 닫았다. 이를 현실로 인정하고 농구 코트에서 뛰고 있다. 강호동은 웬만한 스포츠는 기본만 철저히 익힌 후에는 스스로 응용해갈 줄 아는 동물적 감각을 지니고 있다. 하지만 농구만은 쉽지 않았다. 그는 KBS 연예대상 시상식에서 신동엽에게 “‘예체능’(농구)에서 3개월 동안 1점을 넣었다. 어떻게 하면 잘할 수 있나?”라고 묻기도 했다. 1인자였던 강호동이 받아들이기 힘든 현실이었겠지만 ‘예체능’을 통해 배우는 것이 많다고 한다.
‘예체능’에는 성장 스토리가 있어 좋다. 팀웍이 좋아야 개인기도 잘 발휘된다는 사실을 멤버들이 체득했다. 연속 10점 이상 득점하다가도 순식간에 17점이나 잃을 수 있는 게 농구다. 줄리엔과 김혁 등 에이스도 상대의 수비에 꽁꽁 묶이면 슛을 성공시키지 못한다. 하지만 이들은 어떻게 힘을 합쳐야 될지를 터득하고 있다. 연예인 친선대회에서는 펄펄 나는 박진영은 초반 내내 부진했다. 뭘 해도 잘해야 하는 강박이 있는 박진영이 와신상담해 팀 플레이에 기여했다. 남자선수들이 여자라고 봐주지 않지만 ‘모델’ 이혜정도 팀에 기여하는 방법을 찾아내 MVP에 선정되기도 했다.
강호동도 기여하는 부분이 있다. 상대가 맥을 못 추게 하는 ‘셰퍼드 정신’이 투철하다. 농구에서는 이를 ‘쎈케’라고 한다. 최인선 감독은 “강호동은 기량이 떨어져도 충분히 써먹을 수 있는 선수다”고 말한다.
‘예체능’팀은 우리 사회가 그렇듯이, 잘하는 사람과 잘 못하는 사람이 섞여 있다. 하지만 각자의 기능과 장기를 살려 팀 플레이를 쌓아나가야 승리할 수 있는 것은 ‘예체능’이나 사회나 같은 이치다. 혼자서는 살 수 없다는 진리를 ‘예체능’이 알려주고 있다. 그러니 충분히 KBS를 대표하는 공영 예능이 될 만하다.
서병기 선임기자/wp@heraldcorp.com
