지난해 11월 제프 베이조스 아마존 회장이 플로리다주 마이애미 카세야 센터에서 열린 아메리카 비즈니스 포럼에서 연설하고 있다. 베이조스의 항공우주 기업 블루 오리진은 19일(현지시간) 재사용된 추진체 착륙에 처음 성공하면서, 재사용 추진체 발사부터 회수까지 전 과정 임무를 완수했다. [게티이미지]

[헤럴드경제=도현정 기자] 제프 베이조스가 이끄는 항공우주 기업 블루 오리진이 재사용된 추진체(부스터) 착륙에 처음으로 성공했다.

미 일간 월스트리트저널(WSJ)과 로이터통신 등은 19일(현지시간) 플로리다주(州) 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 발사된 블루 오리진 뉴 글렌 로켓의 1단 추진체가 대서양 플랫폼에 착륙했다고 잔했다. 이번에 발사된 추진체는 지난해 11월 NG-2 임무에 쓰였던 것을 재사용한 것으로, 블루 오리진이 재사용 추진체로 발사부터 회수까지 전 과정의 임무를 완수한 것은 이번이 처음이다.

단, 뉴 글렌 로켓에 탑재됐던 AST 스페이스모바일 ‘블루버드-7’ 위성은 잘못된 궤도에 올라 통신이 이뤄지지는 않았다. 블루 오리진은 나중에 이 위성을 제거하기로 했다.

로이터 통신은 블루 오리진이 재사용 추진체 착륙에 성공하면서, 일론 머스크가 이끄는 스페이스X와 본격적으로 경쟁하게 됐다고 전했다.

과거에는 로켓을 발사할 때마다 추진체를 버렸지만, 스페이스X는 2015년 처음으로 ‘팰컨9’의 추진체를 수직 착륙시키면서 추진체를 재사용하는데 성공했다. 천문학적인 비용이 드는 항공우주 산업에서 추진체를 재사용하게 되면 발사 비용이 크게 절감된다.

추진체 재사용은 스페이스X가 명실상부한 선두주자였다. 이번에 재사용에 성공한 블루 오리진은 약 98m 높이의 초대형 로켓인 뉴 글렌을 사용, 부피가 큰 화물을 운반할 수 있다는 장점까지 내세우고 있다.

조던 찰스 부사장은 “지금으로부터 50∼100년 후의 우주가 어떤 모습일지를 생각하면서 뉴 글렌을 개발했다”고 말했다.