SKT 사옥 [SKT 제공]

[헤럴드경제=박혜림 기자] SK텔레콤이 다가올 인공지능(AI)·양자 시대를 준비하기 위해 미국의 양자컴퓨터 기업 아이온큐(IonQ)와 손을 잡았다. AI 발전에 필수적인 양자 기술 개발을 통해 AI 분야의 주도권을 잡겠다는 전략이다.

SK텔레콤은 IonQ와 전략적 제휴를 맺고 향후 AI 및 양자 산업 발전에 양사가 힘을 합치기로 했다고 27일 밝혔다.

IonQ와의 협력을 위해 SK텔레콤과 SK스퀘어는 두 회사가 보유하고 있는 글로벌 양자암호 기업 아이디퀀티크(IDQ)의 지분을 IonQ의 지분과 교환한다. 해당 지분 교환을 통해, SK텔레콤은 IonQ와 더욱 밀접한 사업적 협력 관계를 구축하게 된 것으로 보고 있다.

양자컴퓨터는 기존 컴퓨터보다 더 많은 데이터를 더 빨리 연산할 수 있는 것이 특징이다. 이에 양자컴퓨터를 AI에 활용할 경우, 기존보다 더 적은 전력을 사용하면서도 훨씬 더 빠르게 최적화된 AI 기술 및 서비스의 결과물을 얻을 수 있을 것으로 기대되고 있다.

IonQ는 양자컴퓨터 분야의 선두 기업 가운데 하나다. 높은 안정성과 정밀성을 갖춘 이온트랩(이온을 전기장으로 가두고 레이저로 제어하는 기술) 기술을 개발해 주목받고 있다. SK텔레콤은 IonQ와 양해각서를 체결해 양자컴퓨터 기반 초고도 AI 시대를 준비하기 위한 발판을 마련했다고 자평했다.

유영상 SK텔레콤 대표이사 사장. [SK텔레콤 제공]

양사간 이번 양해각서 체결로 SK텔레콤은 자사의 ▷에이닷(A.)과 에스터(A*, Aster) 등 PAA(Personal AI Agent) 및 ▷AI 데이터센터(AI DC) ▷GPU 클라우드 서비스(GPUaaS) ▷에지AI(Edge AI) 등의 AI 기술과 ▷QKD(Quantum Key Distribution, 양자키분배) ▷PQC(Post Quantum Cryptography, 양자내성암호) 등 양자암호 기술을 IonQ의 양자컴퓨팅 기술과 결합, 자사의 AI 사업 경쟁력을 제고할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

SK텔레콤은 IonQ와 지분 교환 이후에도 양자암호 통신분야에서 IDQ와 협력을 이어갈 예정이다. 또 양사의 지속적인 협력을 통한 기술 및 상품 개발로 국내 양자암호 시장에서의 리더십을 강화해갈 계획이다.

유영상 SK텔레콤 최고경영자(CEO)는 “양자 기술은 AI 발전에 있어 선택이 아닌 필수적 요소”라고 IonQ와의 전략적 제휴를 진행한 이유를 밝히며 “SK텔레콤은 앞으로도 AI 분야 선도기업으로 도약하기 위해 선제적인 투자와 협력을 지속해 나갈 것”이라고 말했다.