데저트 리서치 인스티튜트(Desert Research Institute·DRI)는 연구를 중심으로 하는 대학원이다. 네바다주 리노에 위치한 이 대학원에는 학생 및 교직원 440여명이 쾌적한 환경 속에서 주정부의 전폭적인 지원 아래 대기학 (Atmospheric Science), 생태학 (Ecosystem Science), 수질학 (Hydrologic Science) 등 세가지 학문을 중점적으로 연구하는 사막 관련 연구기관이다.

유에스뉴스앤 월드리포트(USNews and World Report)의 순위조사에서 상위 10위안에 드는 명문 대학원으로 꼽힌 DRI는 특히 대기학 연구과정에서 다루는 기류 및 기류역학, 대기물리학, 공기오염관련연구 등 기상학과 생태학 과정 가운데 사막 생물학 분야에서 세계 최고 수준으로 알려져 있다.

트로키 강을 굽어보며 네바다 산맥에 자리잡은 이 대학원은 인근 레이크 타호의 풍광 속에 고즈녁하게 보이지만 매우 활발한 연구활동으로 지구환경보호의 최첨병 연구기관임을 자부하고 있다. DRI 대학원생들의 자체 조사 만족도 지수가 88%에 이르고 있어 전국 대학원 평균 만족도 지수 55%를 훨씬 상회하고 있다. DRI 대학원생들의 높은 만족도는 연구를 하는 데 있어 어려움이 없는 경제적 보조프로그램에서 비롯됐다고 할 수 있다. 엄청난 학비를 내야하는 일반 대학원에 비해 대학원 근처에 아파트를 제공해준다. 수학및 자연과학 이론에 우수한 두뇌를 갖고 있다고 여겨지는 한인학생들이 지원해 볼만한 대학원이다.

대학평균 GPA 3.0 이상이고 대학원 입학자격시험인 GRE 1200점 이상이면 지원이 가능하고 외국학생들은 대학졸업과 TOEFL 600점 이상을 증명하면 된다. 대학원생의 절반 정도가 외국 특별장학 유학생인 사실만 봐도 미국내에서보다는 전세계적으로 최고수준의 연구환경이 널리 알려져 있음을 알 수 있다. DRI관계자는 대학과정에서 수학, 물리학, 화학, 생물학, 컴퓨터 공학, 지질학,수질학, 일반공학, 유체역학, 토양학 등을 전공한 학생이 지원할 경우 우선 선발의 기회가 주어진다고 한다. 대기오염과 물 부족이 최대의 화두가 된 오늘날 DRI야말로 능력있는 젊은이들이 도전해볼만한 대학원이 아닐까 싶다.

▶문의:대기학 대학원(775-674-7091/수질학 대학원(775-673-7379)

<자료정리=미디어코리아>