대학 시절부터 30여 년간 세계의 명산과 오지 원정을 해온 오지여행 전문가 채경석이 이집트의 카이로부터 남아공 케이프타운까지 대륙을 종단하며 그들의 문화와 역사 유적지를 직접 탐사했다. 세계 곳곳을 돌아다니며 인류의 문화를 몸으로 체득하며 세상을 좀 더 깊이 보아온 저자는 아프리카의 과거와 현재를 오가며 찬란했던 문화와 그 주인공들에 대해 씨줄과 날줄을 엮어가듯 아프리카를 새롭게 조명한다.

대륙의 생성과 화석으로 발견된 최초의 인간에 대한 이야기, 나일 강과 사하라를 중심으로 꽃핀 화려한 고대 문명, 이집트와 에티오피아는 물론, 짐바브웨의 거석문화, 가나·말리의 황금 왕국. 이렇게 사막과 초원 곳곳에 세워졌던 자생적인 문명에 대한 지식뿐만 아니라, 장엄한 대지와 화산․사막․계곡․호수를 찾아가는 여행에서 건져올린 영적 충만감 그리고 유럽인들로 비롯된 아프리카의 어두운 역사들에 대해 다채롭게 소개하고 있다. 저자의 해박한 지식과 안목을 통해 우리는 아프리카에 대한 시야를 넓히고 세계사에서 잃어버린 아프리카의 위상을 확인할 수 있다.

저자는 아프리카 탐사여행을 떠나면서, 대부분 그렇듯이 열등한 대륙으로 바라보던 부정적인 시각으로 출발했지만 막상 아프리카 실체는 거대한 교훈이었다고 고백한다. 때문에 여행은 가장 좋은 인문수업임을 다시 깨달았다며 독자들에게도 아프리카 여행을 권한다. 삶의 행복지수를 높이는 방법이라는 것이다. 그렇기에 저자는 낯선 대지에서 맞닥뜨렸던 순간의 편린들을 책 곳곳에 따뜻한 시선과 면밀한 감성으로 담아내고 있다. 아프리카는 ‘낯선’ 행성이 아닌 우리 인류 삶과 문명의 모태였음을 깨닫게 하고, 아프리카에 대한 막연한 의문에 대한 답을 주고 있다.
유지윤 이슈팀기자 /jiyoon225@

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