중국 연례 최대 정치행사인 ‘양회’가 열릴 베이징 인민대회당 [123RF]

[헤럴드경제=정목희 기자] 중국의 연례 최대 정치행사인 양회(兩會·전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의)가 오는 4일 개막한다.

대내외적 어려움 속에 집권 3기 2년 차를 맞이한 시진핑 중국 국가주석의 ’1인 체제’가 한층 강력해질 것이라는 전망이 나오는 가운데, 미중 관계나 양안(중국과 대만) 문제 관련 언급, 사회 통제 분위기의 지속 여부도 관심을 끈다.

시진핑 중국 국가주석 [EPA]

작년 양회를 통해 공식 출범한 ‘시진핑 3기’는 시 주석 1인 체제를 한층 공고히 하고 당정 고위직에 ‘시자쥔’(習家軍)이라 불리는 시 주석 측근 그룹을 전진 배치했다.

시 주석이 2002∼2007년 저장성장이던 때 비서실장이었던 핵심 측근 리창이 국무원 총리로 임명된 것이 대표적이다.

‘시진핑 1·2기’ 10년 동안 국무원을 이끈 고(故) 리커창 전 총리가 공개 발언을 통해 불평등 같은 중국 문제를 지적하는 등 2인자이자 경제 사령탑으로서 나름 색깔을 냈던 것과 달리, 리창 현 총리는 ‘시진핑 대리인’ 성격이 명확해지면서 시 주석으로의 권력·권한 집중 경향도 한층 강해졌다.

최근에는 증시 폭락세와 관련해 시 주석이 증권당국 보고를 몸소 챙기고, 내수 진작과 부동산 경기 활성화 문제 등을 다룬 중앙재경위원회·중앙전면심화개혁위원회를 직접 주재하는 등 역할 수렴 현상이 잇따라 드러나 바 있다.

양회 개막 전 관영 매체와 정부 웹사이트에 개설됐던 ‘총리에게 할 말 있습니다’라는 게시판은 ‘정부 업무보고에 건의합니다’로 이름을 바꾸기도 했다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 리창 총리가 리커창 전 총리에 비해 취임 첫 해 해외 활동이 적은 대신 국내 ‘현지 시찰’ 활동은 두배 많았다며, 중국이 10년 전에 비해 더 험난한 국제 환경과 국내 경제 상황에 맞닥뜨리면서 총리의 권력·권한이 줄어들었다는 전문가 분석을 소개했다.

이번 양회에서 시 주석으로의 구심력 강화가 계속될 것이라는 관측에 힘이 실리는 이유다.

특히 시 주석 권력 확대에 일조하고 있는 반(反)부패 드라이브와 ‘시진핑을 핵심으로 하는’ 당정 일체화 기조가 조직 개편과 새 고위급 발탁 등에 반영될 가능성이 있다는 전망이 나온다.

지난 16일 독일 뮌헨에서 열린 안보회의(MSC)에서 안토니 블링컨 미국 국무장관과 왕이 중국 외교부장이 만나 악수하고 있다. [로이터]

시 주석과 외교부장 등의 언급을 통해 나올 대외관계 입장도 관심을 끈다.

시 주석은 작년 정협 회의에서 “미국이 주도하는 서방 세력이 중국에 대해 전면적인 봉쇄·포위·억압을 실시해 중국의 발전에 전례 없는 심각한 도전을 제공했다”며 미국을 직접적으로 비난했다.

‘전랑(늑대전사) 외교’를 상징한 친강 당시 외교부장도 작년 양회 데뷔 기자회견에서 “미국 측이 브레이크를 밟지 않고 잘못된 길을 따라 폭주하면 아무리 많은 가드레일이 있어도 탈선과 전복을 막을 수 없다”며 강경한 어조를 선보였다.

그러나 지금은 ‘정찰풍선’ 사태로 미중 관계가 악화일로였던 1년 전과 달리 작년 11월 샌프란시스코 미중 정상회담을 계기로 양국이 관계 안정화와 소통 유지에 합의한 상태로, 중국이 발언 수위와 내용을 신중하게 선택할 것이라는 예상에 힘이 실린다.

‘친미·독립’ 성향 라이칭더 대만 총통 당선인이 5월 취임을 앞두고 있다는 점에서 중국이 양회를 통해 어떤 메시지를 내놓을지에도 관심이 쏠린다. 중국은 라이 당선인 승리 후 미국 등 해외 각국의 대만 접촉에 민감한 반응을 보이면서 ‘하나의 중국’을 재확인하는 데 열을 올렸다.

다음달 5일 총리 업무보고에서 경제성장률 목표치와 함께 발표될 국방예산 증가 규모 역시 관전 포인트 중 하나다.

미국과 전략 경쟁이 계속되는 상황에서 중국 국방예산 증가율은 2021년 6.8%, 2022년 7.1%, 작년 7.2%로 3년 연속 상승 곡선을 그렸고, 지난해 기준 1조5537억위안(약 288조원)으로 미국에 이어 세계 2위 국방비 지출을 기록했다.

중국 관영 글로벌타임스는 28일 “국가가 코로나19 대유행으로부터 회복돼 국방예산이 증가하는 것은 정상적”이라며 “국방 현대화 수요와 까다로운 안보 환경, 경제 회복 상황에 따라 2024년 국방예산에 적당한 증가 추세가 이어질 것”이라고 전했다.

중국 쓰촨성의 한 학교에서 학생들이 수업을 듣고 있다. [123RF]

경제 둔화로 투자가 위축되는 가운데도 ‘발전과 안전(安全)을 통합한다’는 구호를 강조해온 중국의 기조는 이번 양회에서도 그대로 이어질 가능성이 높다.

중국은 작년 양회에서 안전 문제를 기구 개혁의 핵심 요소로 제시했다. 이때 안전은 식량·석유 등 자원은 물론 과학·기술이나 금융 개혁까지 포함한다.

중국은 지난해 양회 이후로도 반간첩법 강화와 방첩기관인 국가안전부의 일상적인 활동 등으로 사회적 안보 분위기 조성에 꾸준히 힘써왔다.

양회 개막을 목전에 둔 27일에는 “공개시 확실히 부정적인 영향을 줄 수 있는 업무에서 발생한 문제”를 ‘국가기밀’로 확대 규정한 국가비밀보호법 개정안이 통과되기도 했다.

작년 기준 합계출산율이 1.0 수준까지 떨어지며 장기적 인구 감소 추세에 접어든 중국이 양회에서 어떤 저출산·고령화 대책을 거론할지도 주목된다. 정협에 위원으로 참여하는 사회 각계 전문가들은 양회 시작 전부터 산아제한 완전 철폐나 여성 노동자의 일·가정 양립 보장 등 구체적인 정책을 제안하고 있다.