김정관 산업통상부 장관이 유럽연합(EU)과 철강 무관세 쿼터(TRQ) 협상에서 긍정적인 합의를 이뤘다고 말했다. 정부는 EU의 최종 쿼터 확정 시점에 맞춰 이달 말 또는 다음 달 초 철강업계 지원 대책도 발표할 계획이다.

최근 카자흐스탄과 유럽·중동 순방을 마친 김 장관은 22일 정부세종청사에서 열린 기자단 백브리핑에서 “순방의 가장 큰 성과는 TRQ 관련해 큰 합의를 했다는 데 있다”고 말했다.

그는 “우리가 가진 물량(쿼터)이 258만톤(t) 정도인데, 전체 숫자를 줄여도 46%까지 줄이지는 않겠다는 컨센서스(합의)가 있었다”고 전했다. 다만 구체적인 수치를 밝히지는 않았다.

EU는 역내 철강 산업 보호를 위해 오는 7월 1일부터 수입 철강제품에 적용하는 무관세 할당량을 현재 3382만t에서 1835만t으로 약 46% 줄이고 그 외 수입 물량에 대한 관세를 25%에서 50%로 인상한다.

우리 정부는 국내 철강업계 피해를 최소화하기 여한구 통상교섭본부장과 윤창현 다자통상법무관, 한주실 통상법무기획과장 등을 주축으로 협상을 진행해 왔다.

앞서 김용범 청와대 정책실장이 지난 유럽 순방 도중 현지에서 가진 브리핑에서 “한국 통상교섭본부장과 EU 통상집행위원 사이에서 쿼터 물량에 대한 협상이 진행됐고 상당한 진전을 이뤘다. 아직 공개할 수는 없지만 타국 대비 좋은 결과를 기대한다”고 언급한 바 있다.

EU는 지난해 한국 철강 수출 2825만톤 가운데 324만톤을 차지한 두 번째 수출시장이다. 업계에서는 미국의 추가 관세 우려가 이어지는 상황에서 유럽 시장마저 수출 장벽이 높아질 경우 부담이 한층 커질 것으로 보고 있다.

배문숙 기자