‘시그널‘의 결말은 우리가 갈망했던, 이재한 형사(조진웅)를 살리는 것만이 아니었다. 과거가 바뀌어 이재한은 살아있되, 15년간 실종된 상태였다. 이렇게 함으로써 우리 사회의 구조적 비리에 대한 경각심을 높이면서 여운을 남길 수 있었다.
왜 조진웅은 현재도 신분을 드러내지 못하고 강원도의 어느 곳에서 꼭꼭 숨어있어야 했을까? 현재도 경찰을 죽인 유력한 용의자로 몰려있기 때문이다. 그 경찰(장현성)을 죽인 진범인 국회의원 장영철(손현주)은 검찰에서 약간의 조사만 받고 나올지도 모른다.
결국 자신의 신분 하나 유지 하기 위해 사람을 죽이는 악역 경찰간부 김범주(장현성)도 장기의 말에 불과했다. 진양 신도시 건설 사업에는 장영철 의원이 저지른 더 큰 구조적 비리가 숨겨져 있다. 김범주는 장 의원의 조카인 성폭행범을 숨겨주는 역할을 담당하고 승진과 보직에서 이득을 보고 있었다. 이런 식으로 진범이 잡히지 않아 진짜 범인이 벌을 받지 않으면 이보다 더한 일이 일어날 수도 있다. 드라마는 이 점을 환기시켰다.
그래서 ‘시그널‘은 잘못된 걸 바꿔야 과거도 바꿀 수 있고, 미래도 바꿀 수 있다는 시간 판타지를 차용해, ”포기하지 않으면 희망이 있음“을 보여주었다. 과거(조진웅)는 무선으로 현재(이제훈)에게 ”그 곳에는 죄를 지은 사람이 합당한 벌을 받는 곳인지”를 물었던 이유를 우리는 기억해야 한다.
‘시그널’은 ‘유령’ ‘사인‘ 등을 집필한 김은희 작가의 뛰어난 사건전개 방식이 흥미와 긴장감을 아울러 자아냈다. 과거와 현재가 무전으로 연결돼 사건을 해결한다는 설정은 처음은 아니지만, 실제 사건을 모티브로 한 미제 사건을 에피소드 형식으로 치밀하게 연결시켜 전개했다.
여기에 긴장감과 몰입도를 높이는 명품 배우들의 신들린 연기, ‘석테일’이라 불린 김원석PD의 디테일한 연출이 완벽한 구도를 이루며 ‘시그널 신드롬’을 이끌었다.
특히 김은희 작가의 숨막히는 전개와 촘촘한 구성, 한 편의 영화를 연상시키는 완성도를 높은 김원석의 연출은 네티즌 사이에 ‘영화를 씹어 먹은 드라마’라 불리며 ‘시그널 폐인’을 양산시켰다.
박해영(이제훈)이 차수현(김혜수 분)을 대신해 총에 맞는 상황에 직면하면서 충격으로 몰아넣었다. 해영의 살인 누명을 벗기고 재한의 죽음을 막아야 할 일이 남아있었지만 일일 점점 더 꼬여 갔다. 12일 최종화에서는 과거를 바꾼 이재한(조진웅 분)으로 인해 현재의 모든 상황이 바뀌게 됐다.
재한은 ‘인주 여고생 사건’의 진범을 밝히기 위한 결정적 증거였던 빨간 목도리를 찾아내고 미국으로 성분 분석을 의뢰해 진범을 밝혀냈다. 무전을 통해 전했던 차수현(김혜수)의 경고에도 선일정신병원으로 서형준의 시신을 찾으러 갔다가 범주(장현성 분)에게 붙잡혀 살해당할 위기에 처했다. 하지만 자신의 미래를 알고 있었던 재한은 동료 형사들에게 도움을 요청해 죽음을 피할 수 있었고 수현과 감격적으로 재회해 큰 감동을 안겼다.
재한이 과거를 바꾼 이후 현재는 몰라보게 달라져 있었다. 박해영(이제훈)의 형 선우(강찬희 분)는 ‘인주 여고생 사건’의 피해자라는 누명을 벗게 돼 박해영은 가족과 함께 살 수 있었고 여전히 지구대 경위인 경찰 신분이었지만 장기 미제 전담팀은 아니었다.(장기미제전담팀은 아예 꾸려지지도 않은 것으로 과거가 바뀌어져 있어 초기에 장기미제팀에서 수사를 통해 해결했던 몇 건의 사건들은 어떻게 된 것인지 알 수 없다.)
당연히 총에 맞는 위험도 겪지 않아 죽음도 피할 수 있었다. 하지만 다시 찾은 재한의 집에 재한은 없었다. 15년 째 실종됐다는 아버지의 말만 있었을 뿐.
재한은 진양신도시 재개발 비리의 주범이자 인주 여고생 사건의 배후에 있던 국회의원 장영철(손현주 분)의 죄를 밝히려고 범주를 찾아갔다가 장영철이 사주한 조폭에 범주는 살해되고 재한은 실종됐다. 해영과 수현은 재한을 찾던 중 재회하게 되고 서로에게 단서를 남겼던 증거들을 토대로 재한이 있는 곳을 찾아갔다. 수현은 재한과의 추억을 상기하며 눈시울을 붉혔고 해영은 “한 사람의 의지로 시작된 무전. 그 무전기 너머의 목소리가 내게 가르쳐준 한 마디. 포기하지 않으면 된다. 포기하지 않으면 희망은 있다”고 전해 깊은 여운을 남겼다. 이 장면은 최고의 1분으로 기록되기도 했다.
마지막 장면엔 환자복을 입은 재한의 모습이 등장해 시청자들의 환호를 자아냈다. 재한이 살기만을 바랐던 ‘국민 염원’이 이뤄지는 순간이었던 것. 포기하지 않으면 희망을 이룰 수 있다는 묵직한 메시지를 남긴 채 대단원의 막을 내렸다.
12일 방송된 ‘시그널’ 최종회는 평균 시청률 13.4%, 최고 시청률 15%를 기록하며 자체 최고 시청률 경신으로 유종의 미를 거뒀다.(닐슨코리아 유료플랫폼 가구 기준)
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