김형철(왼쪽부터) 극지연구소장, 권이균 한국지질자원연구원장, 양성광 한국기초과학지원연구원장이 업무협약 후 기념촬영을 하고 있다.[한국기초과학지원연구원 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 한국기초과학지원연구원(KBSI), 한국지질자원연구원(KIGAM), 극지연구소(KOPRI)는 13일 지질시료 분석법 표준화 및 신뢰성 향상을 위한 업무협약을 체결한다.

최근 핵심광물 확보 경쟁이 심화되고 지질·지구환경 분야 연구의 중요성이 확대되면서, 지질시료 분석 결과의 표준화와 신뢰성 확보는 국가 전략적 과제로 부상하고 있다. 이에 세 기관은 각 기관이 보유한 세계적 수준의 연구 인프라를 연계해 분석 역량의 완결성을 높이고, 국내 지질시료 분석 체계 고도화를 추진할 계획이다.

세 기관은 ▷지질시료 분석기술 표준화 및 신뢰성 향상을 위한 공동 연구 수행 ▷지질시료 분석 연구장비 공동활용을 위한 협력분야 발굴 ▷기술 커뮤니티 운영 및 학술·인적 교류 ▷지질시료 분석 자율실험실 구축을 위한 장치 공동 개발 및 활용 협력 등 다양한 분야에서 협력할 계획이다.

특히 분석 결과의 상호 검증 체계를 구축하기 위해 핵심 분석 장비를 공동 활용한다. 고체 시료의 미세 영역 동위원소 분석을 통해 지각 진화 및 연대를 측정하는 KBSI의‘고분해능 이차이온 질량분석기’(SHRIMP)와 탄소 등 극미량의 방사성 동위원소를 분석해 연대를 측정하는 KIGAM의 ‘가속기 질량분석기’(AMS)를 연계함으로써 분석 결과의 신뢰성을 높일 계획이다. 또한 협약 기관 간 분석료 할인 등 연구 현장을 위한 실질적 지원 방안도 함께 추진한다.

KBSI는 향후 3개 기관 및 국내외 연구장비 전문가와 협력하여 표준분석법을 정립하고 국내 관련 기관에 분석 노하우를 전수·보급할 예정이다.

KIGAM 지질자원분석센터에서 개발한 자동질량희석장치와 협동로봇 기반 시료 전처리 자동화 시스템 등 지능형 기술을 도입한 ‘자율실험실’ 구축도 함께 추진된다. 시료 전처리분석 자동화 기술을 통해 대량의 시료를 신속하고 정밀하게 처리할 수 있는 표준화된 분석 파이프라인을 정립, 연구자의 숙련도나 반복 분석 과정에서 발생할 수 있는 오차를 최소화함으로써 데이터의 재현성을 안정적으로 확보할 계획이다.

권이균 KIGAM 원장은 “지질시료 분석은 자원 탐사와 환경·극지 연구의 기초 데이터를 생산하는 핵심 기반 분야”라며, “이번 협력을 통해 국내 지질 분석 데이터의 신뢰성과 재현성을 글로벌 수준으로 높여 ‘분석 주권’을 확립하고, 국제 공동연구에서도 우리 데이터가 공신력을 인정받을 수 있는 품질관리 체계를 구축해 나가겠다”고 밝혔다.

양성광 KBSI 양성광 원장은 “이번 협약은 3개 정부출연 연구기관 간 협력으로 세계적 수준의 국가 지질시료 분석 역량 확보를 위한 발판이 마련된 것에 큰 의미가 있다”면서 “각 기관의 보유한 우수한 분석·연구 역량을 기반으로 상호 협력을 통해 정밀분석능력 고도화 및 고난이도 분석기술 개발 등 국내 지질시료 분석 기술이 세계적 수준으로 발전할 수 있도록 지속적으로 노력하겠다”고 전했다.